개구리 핫스팟: 개구리 사우나로 멸종 위기 개체 보호 가능성 연구

Seoul맥쿼리 대학의 연구자들이 멸종 위기에 처한 개구리를 살릴 방법을 발견했습니다. 그들은 열을 이용해 키트리디오마이코시스라 불리는 치명적인 진균병으로부터 개구리를 보호할 수 있는 방법을 찾아냈습니다. 이 질병은 이미 호주에서 최소 여섯 종의 양서류를 멸종시켰으며, 전 세계적으로 많은 종들에게 위협이 되고 있습니다.

연구진은 멜버른 대학교와 협력하여 곰팡이에 의해 발생하는 질병인 키트리드에 대해 연구했습니다. 이 곰팡이는 Batrachochytrium dendrobatidis (Bd)로 불리며 개구리에게 해로우며, 개구리 개체 수의 상당한 감소를 초래했습니다. 키트리드는 전 세계 생물다양성에 어떤 다른 질병이나 외래종보다 더 많은 피해를 입혔습니다.

주요 내용:

• 키트리드 곰팡이로 인해 일부 개구리 종이 멸종에 이르렀습니다.
• 이 질병은 다른 개구리 종의 개체 수 급감을 초래하였습니다.
• 연구자들은 이를 막기 위해 열을 이용한 새로운 방법을 개발했습니다.

2024년 6월 26일, 네이처에 발표된 이 연구는 오스트레일리아에서 자연 서식지의 90% 이상에서 사라진 녹색과 황금 방울개구리(Litoria aurea)를 위한 새로운 희망을 제시합니다.

키트리디 곰팡이병이 새 지역에 퍼지면 대개 그곳에 영구히 남아 있습니다. 이로 인해 90종의 종이 사라지거나 야생에서 멸종된 것으로 추정되고 있습니다. 또한, 124종의 종은 개체 수가 90% 이상 감소했습니다.

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맥쿼리 대학교 자연과학부의 릭 샤인 교수는 이번 연구가 간단한 방법을 제시하며, 이는 키트리드로 인한 피해를 줄이는 데 쉽게 확장될 수 있다고 말합니다. 그는 키트리드가 완전히 사라지지는 않겠지만, 이 방법이 멸종 위기에 처한 양서류가 키트리드와 함께 살아갈 수 있도록 돕는다고 설명합니다.

연구팀은 벽돌과 PVC 온실과 같은 재료로 쉼터를 만들었다. 이러한 쉼터는 개구리의 체온을 올리고 감염을 줄이는 데 도움이 된다. 개구리들이 이 쉼터를 사용했을 때, 치트리드 감염이 크게 감소했다.

와들 박사는 개구리가 자신의 체온을 상승시켜 감염을 없앨 수 있다고 설명합니다. 연구에 따르면, 이러한 감염을 극복한 개구리는 면역력이 강화되어 향후 감염에 더욱 잘 대응할 수 있게 됩니다.

스케랏 교수는 이번 연구가 다양한 분야가 협력하면 글로벌 문제를 해결할 수 있음을 증명한다고 말합니다. 연구팀은 그들의 방법이 전 세계의 많은 멸종 위기에 처한 개구리 집단을 돕기 위해 더 큰 규모로 사용될 수 있다고 생각합니다.