カエルのホットスポット：絶滅危惧種を守る簡単な救世主「カエルサウナ」

Tokyoマッコーリー大学の研究者たちは、絶滅の危機に瀕するカエルを守る方法を発見しました。彼らは熱を利用して、カエルを致命的な真菌症の「カイトリディオミコシス」から保護する手法を見つけました。この病気は、すでにオーストラリアで少なくとも6種の両生類を絶滅させており、世界中の多くの種にも脅威を与えています。

研究者たちはメルボルン大学と協力して、カエルに大きな害を及ぼし、個体数を著しく減少させている病気であるカエルツボカビ症、Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) が引き起こすものについて研究しました。この菌は、生物多様性に対して他のどの病気や外来種よりも多くの損害を与えてきました。

主なポイント:

• カエルのいくつかの種はカイトリッドによって絶滅しました。
• 他の種でも大幅な減少が見られます。
• 研究者たちは、この問題に対抗するために熱を利用した方法を開発しました。

2024年6月26日に「Nature」に発表された研究は、オーストラリアでその生息地の90%以上から姿を消している「グリーンアンドゴールデングベルフロッグ」（Litoria aurea）に希望をもたらしています。

マクアリー大学応用生物科学部のフェローであり、この研究の主著者であるアンソニー・ワドル博士は、カエルツボカビの世界的な拡散に対処する方法がほとんどないと説明しています。「私たちの発見は、25年ぶりに提供されるシンプルで低コスト、かつ幅広く利用可能な解決策です」とワドル博士は述べています。

キトリオミコーシスは新しい地域に侵入すると、通常ずっとそこに留まります。この病気により90種の動物が絶滅するか、野生では姿を消したと考えられています。さらに124種の動物の個体数が90%以上減少しています。

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マッコーリー大学自然科学部のリック・シャイン教授は、この研究が、簡単に拡張可能で、カエルツボカビによる被害を減少させる手助けとなる簡単な方法を示していると述べています。彼によれば、カエルツボカビが完全になくなることはないが、この方法により絶滅危惧種の両生類が共存できるようになるとのことです。

研究チームはレンガやPVC温室材を使ってシェルターを作りました。これらのシェルターはカエルを暖かく保ち、感染症のリスクを減らします。カエルがこれらのシェルターを利用すると、カエルツボカビ感染が著しく減少しました。

ワドル博士は、カエルが自己の体温を上げて感染症を退治できると説明しています。この研究によれば、感染症を克服したカエルは、将来的な感染症に対する抵抗力が強くなることが明らかになりました。

「死亡率の低下とカエルツボカビ症への抵抗力の向上は、両生類保護のために重要です」とワドル博士は述べています。これらの特別なシェルターは、地域社会の協力を得て簡単に作成・拡張することができます。メルボルン大学のリー・スケラット教授は、この研究が他の絶滅危惧種のカエルにも役立つ可能性があると考えています。

スケラット教授によれば、研究は異なる分野が協力することで世界的な問題が解決できることを示しています。このチームは、彼らの方法がより大規模に活用され、世界中の絶滅危惧種であるカエルの個体数を支援できると考えています。