新研究：臍帯血中の脂肪酸と自閉スペクトラム症の関連性を発見

Tokyo日本の研究者たちは、臍帯血中の特定の脂肪酸と自閉症との関連性を見つけた可能性があると報告しました。福井大学の松崎英雄教授と彼のチームがこの研究を主導しました。彼らは多価不飽和脂肪酸（PUFA）と、それが生成する物質に注目し、その生成がシトクロムP450（CYP）酵素によって制御されていることを研究しました。

彼らの研究結果をまとめると、次のようになりました。まず、11,12-diHETrEという分子のレベルが高いと、社会的相互作用の問題がより深刻になることが判明しました。また、8,9-diHETrEのレベルが低い場合、反復的で制限的な行動との関連が見られました。これらの関連性は特に女の子に顕著だったと言われています。

研究者たちは、200人の子供の臍帯血中の特定の脂肪酸のレベルを調査しました。これらの血液サンプルは出産時に採取されました。そして、子供たちが6歳になったときに、自閉症の症状と適応機能が評価されました。この研究では、アラキドン酸から派生する特定の脂肪酸11,12-ジヒドロキシエイコサトリエン酸（diHETrE）のレベルが高いほど、自閉症の症状が重症化することが強く関連していることが分かりました。

松崎教授は、CYP代謝が抗炎症物質であるエポキシ脂肪酸（EpFAs）と炎症性物質であるジヒドロキシ脂肪酸（ジオール）を生成することを説明しました。研究では、胎児期においてEpFAsのレベルが低く、ジオールのレベルが高いことがASD症状に影響を与え、子どもたちの日常生活を困難にする可能性があることが示唆されています。

この研究は重要です。なぜなら、出生時にdiHETrEレベルを確認することで、医師が自閉症のリスクがある子供を早期に特定できることを示しているからです。早期発見は重要であり、それによって医師は早期に治療を開始でき、自閉症の子供たちの生活を向上させることができます。

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研究によれば、体内の特定の脂肪が自閉症とどのように関連するかにおいて、男女間に違いがあることが判明しました。結果として、これらの脂肪に関する問題は、男児よりも女児に多く見られることが示されました。このことは、性別がこれらの脂肪が自閉症の発症にどのように関わるかに影響を与える可能性があることを示唆しています。

研究者たちは、妊娠中にdiHETrE代謝を抑えることで、自閉症の特徴を予防できる可能性があると示唆しました。しかし、これが医療で活用される前に、さらなる研究が必要です。

この研究は、多価不飽和脂肪酸（PUFAs）が自閉症スペクトラム障害（ASD）に与える影響について、さらなる研究の必要性を示しています。これまでのマウスを使った研究では関連性が示唆されていましたが、本研究は人間を対象とした初めての試みの一つです。

この研究は、ASD（自閉スペクトラム症）の早期診断および出生前治療の新たな方法を示唆しています。これは、diHETrEなどの特定の体内化学物質がASDの症状と関連していることを示しています。この発見により、自閉症の理解が深まり、子どもたちへの影響を軽減する手助けとなる可能性があります。