新研究：古代ヨーロッパの森はオープンでダイナミック、オークなどが繁栄

Tokyoデンマークのオーフス大学が行った研究によれば、ヨーロッパの古代の森林は一般に考えられているような密集した森ではなかったことが判明しました。実際には、より開かれた動的な地域でした。オークやヘーゼル、イチイの木はこれらの空間で良好に生育していました。この研究は『エコロジージャーナル』に発表され、これまでの考え方に疑問を投げかけるとともに、ヨーロッパの先史時代の環境に関する新たな理解を提供しています。

本研究はREVEALSモデルを用いて、最終間氷期や初期から中期にかけての完新世の花粉データを分析しています。結果は、大型草食動物が森林形成において自然火災や気候変動以上の重要な役割を果たしていたことを示しています。これらの動物は、森林と草地が混在する環境を作り出しました。この多様な生息地は、多種多様な生物が繁栄するのに寄与し、密閉された暗い森林とは異なる環境を提供していました。

研究によれば、開けた場所や部分的に開けた地域は、多くの木がある場所でうまく生きられない動植物にとって重要でした。馬や牛のような大型動物は、これらの混在したエリアを開けた状態に保つために重要でした。こうした開けた空間には多様な植物や動物が生息しており、自然の多様性を維持する助けとなっています。

過去の知識が今日の自然保護にどのように役立つかを示す研究があります。半開放的な森林が生物多様性を支える仕組みを理解することは、現在の再野生化や森林管理において大いに役立ちます。こうした風景を復活させることで、気候変動や生物多様性の減少から生態系をよりよく保護することができます。

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古代の生態系から学び、現代の森林管理では新しい森に「半開放的な森林」を作り出すことで、多様な植物種と構造を促進しています。この手法には、炭素の吸収、花粉媒介者の活性化、野生動物の生息地の提供など、数々の環境上の利点があります。

大型草食動物は森林の構造に影響を与え、その理解は健康的な森林環境を維持する政策作りに役立ちます。半開放的な森林を推進することで、気候変動に対してより強靭な森林を生み出し、通常の森林環境では生き残れないさまざまな種を助けることができます。

ヨーロッパの古代の森は単なる密林ではなく、大型草食動物による影響を受けた多様な地形で構成されていました。このような地形は、さまざまな生命に必要な多様な生息地を提供していました。この理解は、現代における類似の環境を保存または創造する取り組みに役立つ可能性があり、生物多様性を高め、エコロジーの健康を向上させることができます。