地球上で最も温暖な海域の魚、意外な生存戦略を明らかにした研究

Tokyo研究者たちは、アラビア湾の非常に暑い水域でサンゴ礁の魚がどのように生き延びているかを発見しました。これらの魚は、地球上で最も温暖な海でうまく生活しています。ニューヨーク大学アブダビ校のジョン・バートとハワイ海洋生物学研究所のジェイコブ・ヨハンセンが率いるチームは、これらの魚が熱に対処するために特別な方法で代謝や泳ぎ方を変えることができることを明らかにしました。

研究者たちは自分たちの発見に驚きました。彼らは、酸素が少ないために暖かい海域では魚が小さいと予想していました。しかし、これらの魚は高温でも酸素を上手に利用していました。この発見は、「魚は酸素が少ないために暖かい海域では小さい」という一般的な考えに反するものでした。

研究者たちは、魚の2種、ルテジャナス・エーレンベルギーとスコロプシス・ガナムを調査し、彼らが高温にどのように適応するかを理解しようとしました。彼らはアラビア湾の暑い環境とオマーン湾の涼しい環境でこれらの魚を観察しました。彼らの目標は、これらの魚がなぜ、気候変動により2100年までには多くの熱帯のサンゴ礁が経験する可能性のある非常に高温の海水で生息できるのかを明らかにすることでした。

以下は主な発見です。アラビア湾の魚は、特有の代謝と遊泳の適応を持っており、極端な暑さの中でもうまく酸素供給を維持できます。これは、暖かい水域では酸素が限られるため魚が小さくなるだろうという以前の予測に反していると言えます。また、これらの魚が生き残るための戦術は、エネルギーの摂取と消費のバランスに関連している可能性もあります。

この研究は、気候変動に耐えることができる魚が存在する可能性を示して希望をもたらしています。ジョン・バートはこの研究の重要性を強調しました。彼は、これらの魚が水温の上昇による影響を研究する上で優れた対象であると説明しました。一部の魚は、私たちが以前考えていたよりも気候変動に適応できることがわかりました。

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小型の動物は、水温が高い環境でより良く生息できるかもしれません。これは、海洋が温暖化するにつれて海洋生物がどのように変化するかを理解するのに役立ちます。

科学的なモデルによれば、2050年までにサンゴ礁の魚は気温の上昇により14～39％小さくなる可能性があります。この研究の結果、主な問題は酸素供給の制限ではないかもしれません。それよりも、効果的にエネルギーを管理する能力の方が重要である可能性があります。

この研究は重要です。なぜなら、海洋の温度上昇は海の生物や漁業に影響を及ぼすからです。それは、生態系全体やそれに依存する経済を変える可能性があります。

『Nature Communications』誌に掲載された「世界で最も暑いサンゴ礁における海洋温暖化が魚のサイズ縮小に与える影響」という研究は、非常に高温の環境で魚がどのように生存するかについての新しい洞察を提供しています。この研究は、温暖な海域では酸素レベルが低いため魚のサイズが小さくなるという考えに異議を唱えています。研究者たちは、熱帯の海で魚のサイズや生存に影響を与える他の要因があることを示唆しています。

これらの発見は、海の生物が温暖化する気候にどのように適応するかを理解する助けとなります。