フロリダのカーペンタアリ、感染した仲間の脚を切断し治療する専門家

Tokyoフロリダの大工アリは、傷を負った巣仲間を治す手助けができるそうです。『カレント・バイオロジー』誌に掲載された研究によると、これらのアリは傷を清潔にしたり、感染した脚を切断したりすることがあります。ヴュルツブルク大学のエリック・フランク氏率いる研究者たちは、アリが怪我の種類に応じて適切な治療を選ぶことを発見しました。

主要な発見は以下の通りです：

• フロリダのカーペンタリアリには抗菌性の腺がありません。
• 彼らは機械的な方法で傷の治療を行います。
• 治療法は傷の清掃または切断のいずれかです。

アリが負傷した仲間を見つけたとき、その傷の状態に応じて、傷を清潔にするか、脚を切り落とすかのどちらかを行います。この研究では、足の二か所、すなわち大腿と脛の負傷について調べました。大腿の負傷は、初期の清掃の後、必ず脚全体が切り落とされました。一方、脛の負傷はアリの口で清掃するだけで済みました。

治療は非常に効果的でした。大腿が切断されたアリは90-95%の生存率を示しました。清潔にされた脛の傷を持つアリの生存率は約75%でした。しかし、治療されなかった大腿および脛の傷の生存率は非常に低く、それぞれ40%未満と15%未満でした。

研究者たちは、けがの種類が感染のリスクに影響を与えることを発見しました。大腿骨には、血液を脚から体へ移動させるのに重要な筋肉組織が多く含まれています。もし大腿骨が損傷すると、この血液の移動が妨げられ、感染を防ぐために切断が必要になることがあります。一方、脛骨は筋肉が少なく、血流への影響はあまりありません。したがって、脛骨のけがに対してはその部分を早く清潔にすることが効果的で、その場で切断することは選択肢ではありません。

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アリが脛を傷つけた場合、自力では足をすぐに切断できないため、他のアリによる切断が必要になりますが、これには約40分かかります。すぐに足を切断しなければ、アリは死んでしまいます。そのため、アリたちは感染を防ぐために傷を丁寧に清潔に保つことに多くの時間を費やします。

ローザンヌ大学の進化生物学者であるローレント・ケラーは、アリが自分の傷を感染の有無で調べ、発見に基づいて対処できると説明しました。これは、人間でない動物としては非常に精密です。

これらの行動はアリにとって自然なものです。アリが成長するにつれて行動が変化しますが、これを学習したという明確な証拠はありません。この自然な協力により、負傷したアリは治療のために自らの傷を見せることができます。ビデオには、アリが自分から負傷した脚を切断のために提示し、他のアリが傷を清掃する様子が映されています。

研究者たちは、抗菌性の分泌腺を持たない他のカンポノトゥス属のアリも四肢切断を行うかどうかを調査中です。これは、特に抗菌性のある特徴を持たないアリにおいても、このような行動が一般的であるかどうかを示すかもしれません。さらに、アリが四肢切断中も覚醒状態を保つため、これらの処置が痛みを引き起こすかどうかを検討する研究が進められています。

フロリダのカミキリムシアリは、高度な行動を示し、傷の手当てを行います。彼らは、仲間の生存率を高めるために「手術」を行います。この研究結果は、アリの行動や動物が傷を処置する方法に関する新しい研究の機会を提供します。