플로리다 대장장이 개미: 동료의 감염된 사지를 절단하여 치료하는 전문가

Seoul플로리다 목수개미는 부상당한 둥지 동료를 치유할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 'Current Biology'에 발표된 한 연구에 따르면, 이 개미들은 상처를 청소하거나 감염된 다리를 자르는 방식으로 치료합니다. 뷔르츠부르크 대학의 에릭 프랭크가 주도한 연구진은 개미들이 부상 유형에 따라 적절한 치료 방법을 선택한다는 것을 발견했습니다.

주요 발견 사항은 다음과 같습니다:

• 플로리다 대장장이 개미는 항균 샘이 없습니다.
• 상처 치료를 위해 기계적 방법을 사용합니다.
• 치료 방법은 상처 청소나 절단입니다.

개미들은 부상당한 동료 개미를 발견했을 때, 부상의 정도에 따라 상처를 닦아주거나 다리를 절단합니다. 연구에서는 다리의 두 부분인 대퇴골과 경골의 부상을 조사했습니다. 대퇴골에 부상이 있을 경우 초기 청소 후 다리가 완전히 절단되었습니다. 반면, 경골의 부상은 개미들이 그들의 입으로 상처를 닦아주는 데 그쳤습니다.

치료는 매우 효과적이었습니다. 대퇴골이 절단된 개미는 생존율이 90-95%에 달했습니다. 정화된 경골 부상을 입은 개미는 생존율이 약 75%였습니다. 그러나 대퇴골과 경골의 상처가 치료되지 않은 경우, 생존율은 각각 40%와 15% 미만으로 매우 낮았습니다.

연구자들은 부상 유형이 감염 위험에 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 대퇴골에는 다리에서 몸으로 혈액을 이동시키는 데 중요한 많은 근육 조직이 있습니다. 대퇴골이 손상되면 이러한 움직임이 영향을 받아 감염을 막기 위해 절단이 필요합니다. 경골은 근육이 적고 혈류에 큰 영향을 미치지 않습니다. 따라서 경골 부상 시 즉시 절단하는 것이 불가능하기 때문에 신속하게 부위를 세정하는 것이 더 좋습니다.

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개미는 경골이 다쳤을 때 스스로 빠르게 부상한 다리를 절단할 수 없어 목숨을 구할 수 없습니다. 다른 개미가 다리를 절단하는 데 약 40분이 걸립니다. 다리를 즉시 제거하지 않으면 개미는 죽게 됩니다. 따라서 개미는 감염을 줄이기 위해 상처를 청소하는 데 더 많은 시간을 투자합니다.

로잔 대학교의 진화 생물학자인 로랑 켈러는 개미들이 상처를 살펴보고 감염 여부를 확인한 후, 그에 따라 치료할 수 있다고 설명했습니다. 이는 인간이 아닌 동물에게 있어 매우 정확한 행동입니다.

이러한 행동은 개미에게 자연스러운 것입니다. 개미는 나이가 들면서 행동이 변하지만, 그들이 이런 행동을 학습하는 명확한 증거는 없습니다. 이 자연스러운 협력 덕분에 다친 개미는 치료를 위해 상처를 다른 개미에게 보여줍니다. 영상에서는 개미가 다친 다리를 기꺼이 내어 절단하도록 하거나 다른 개미가 상처를 소독하는 모습을 볼 수 있습니다.

연구자들은 다른 Camponotus 개미들, 즉 항균 물질을 분비하는 분비선이 없는 개미들이 사지를 절단하는 행동을 보이는지 조사하고 있습니다. 이는 특수한 항균 특성이 없는 개미들 사이에서도 이러한 행동이 흔한지 여부를 보여줄 수 있습니다. 또한, 절단 중 개미들이 깨어 있는 상태에서 이러한 절차가 통증을 유발하는지를 알아보기 위한 추가 연구도 진행되고 있습니다.

플로리다 목수개미는 상처를 치료하는데 높은 수준의 행동을 보입니다. 이들은 동료 개미들의 생존율을 높이기 위해 수술을 실시합니다. 이러한 발견은 개미의 행동과 동물의 상처 치료 방법을 연구할 새로운 기회를 제공합니다.