Codice genetico svelato: come un gene guida la collaborazione tra le api

RomeGli scienziati hanno scoperto che il comportamento sociale delle api mellifere è regolato dai loro geni, in particolare dal gene doublesex (dsx). I ricercatori dell'Università Heinrich Heine di Düsseldorf, insieme a team di Francoforte, Oxford e Würzburg, hanno utilizzato la tecnologia CRISPR/Cas9 per studiare questo gene. Hanno scoperto che il gene dsx è fondamentale per determinare i ruoli e le interazioni delle api operaie all'interno della colonia.

Studiare i geni che influenzano il comportamento negli animali come le api aiuta gli scienziati a comprendere meglio come alcuni animali vivono e lavorano insieme in gruppi. Questa ricerca non solo ci permette di conoscere più a fondo le api, ma offre anche una visione più ampia di come i geni influenzano il comportamento in generale. Gli aspetti fondamentali dello studio includono:

• Impiegare CRISPR/Cas9 per modificare il gene dsx nelle api.
• Osservare le modifiche comportamentali delle api tramite codici QR e analisi video assistita da AI.
• Analizzare il ruolo del dsx nella formazione dei circuiti neurali che influenzano il comportamento.

Gli scienziati hanno modificato il gene dsx nelle api e hanno osservato cambiamenti nelle attività che svolgevano, come la ricerca di cibo e la cura dei piccoli. Queste attività sono programmate geneticamente piuttosto che apprese dall'ambiente. Questa scoperta mette in discussione l'idea precedente che i comportamenti sociali siano per lo più appresi, suggerendo che siano invece più profondamente radicati nei geni.

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Questi risultati sono cruciali non solo per le api. Comprendere come i geni influenzano il comportamento può agevolare i progetti di tutela delle diverse specie. Se gli scienziati individuano geni fondamentali come il gene dsx, potrebbero essere in grado di prevenire meglio il disordine da collasso delle colonie, un grave problema per le popolazioni di api a livello mondiale.

Esplorare il gene dsx solleva affascinanti interrogativi su come i comportamenti sociali si siano evoluti nelle diverse specie. Questa conoscenza potrebbe aiutarci a migliorare i metodi agricoli. Se possiamo collegare il comportamento degli impollinatori ai loro geni, potremmo utilizzare queste informazioni per potenziare la loro efficacia nell'impollinazione e incrementare la produzione agricola.

Studi futuri mireranno ad ampliare queste scoperte dai singoli api alle intere colonie. L'obiettivo è comprendere come i geni di ogni ape influenzino il funzionamento armonioso dell'intero alveare. Questo potrebbe fornire maggiori informazioni su come funzionano i complessi sistemi sociali, mostrando come i fattori genetici incidano sui comportamenti di gruppo.