Genética de las abejas: descubre cómo un gen impulsa la cooperación en las colmenas

MadridCientíficos han descubierto que el comportamiento social de las abejas melíferas está controlado por sus genes, especialmente por el gen doublesex (dsx). Investigadores de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf, junto con equipos de Frankfurt, Oxford y Würzburg, emplearon la tecnología CRISPR/Cas9 para estudiar este gen. Descubrieron que el gen dsx es crucial para determinar los roles e interacciones de las abejas obreras en la colonia.

Investigar los genes que influyen en el comportamiento de animales como las abejas permite a los científicos comprender mejor cómo algunas especies viven y trabajan en conjunto. Esta investigación no solo facilita un mayor entendimiento sobre las abejas, sino que también ofrece información sobre cómo los genes influyen en el comportamiento en general. Aspectos clave de este estudio incluyen:

• Uso de CRISPR/Cas9 para modificar el gen dsx en abejas.
• Seguimiento de cambios en el comportamiento de las abejas mediante códigos QR y análisis de video asistido por IA.
• Investigación del papel del gen dsx en la formación de circuitos neuronales que influyen en el comportamiento.

Investigadores modificaron el gen dsx en abejas y observaron cambios en las tareas que realizaban, como recolectar alimento y cuidar a las crías. Estas actividades están programadas genéticamente en lugar de ser aprendidas del entorno. Este hallazgo desafía la idea previa de que los comportamientos sociales son mayormente aprendidos y sugiere que están más profundamente arraigados en la genética.

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Estos hallazgos no solo son significativos para las abejas melíferas. Comprender cómo los genes influyen en el comportamiento puede ayudar a implementar estrategias para proteger diferentes especies. Si los científicos identifican genes esenciales como el gen dsx, podrían prevenir de manera más efectiva el trastorno de colapso de colonias, un grave problema para las poblaciones de abejas en todo el mundo.

Comprender el gen dsx plantea preguntas fascinantes sobre la evolución de los comportamientos sociales en distintas especies. Este conocimiento podría ayudarnos a mejorar los métodos agrícolas. Si logramos vincular el comportamiento de los polinizadores con sus genes, podríamos utilizar esta información para aumentar su eficiencia en la polinización y elevar la producción de cultivos.

Futuros estudios se enfocarán en ampliar estos hallazgos de abejas individuales a colonias completas. El objetivo es entender cómo los genes de cada abeja influyen en el funcionamiento eficiente de toda la colmena. Esto podría proporcionar más información sobre el funcionamiento de sistemas sociales complejos, mostrando de qué manera los factores genéticos afectan los comportamientos grupales.