La geometría secreta de las almejas podría revolucionar la eficiencia de la energía solar

MadridLa investigadora Alison Sweeney de Yale descubrió que las almejas gigantes del Pacífico Occidental son muy efectivas en el uso de energía solar. Estas almejas viven cerca de arrecifes de coral tropicales y tienen formas precisas que optimizan su aprovechamiento de la energía solar. Este conocimiento podría mejorar el diseño de paneles solares y biorrefinerías.

A continuación, algunos aspectos destacados del estudio:

• Las almejas gigantes están cubiertas por una fina capa de células dispersoras de luz llamadas iridocitos.
• Ellas contienen columnas verticales de algas unicelulares que absorben la luz solar de manera eficiente.
• Estas almejas se estiran a lo largo del día, cambiando la geometría de las columnas de algas verticales.
• La eficiencia cuántica de estas almejas puede alcanzar hasta un 67%.

Un estudio publicado en PRX: Energy revela que las almejas gigantes tienen una forma muy efectiva de aprovechar la energía solar. Las algas dentro de las almejas crecen en filas verticales que captan la luz solar de manera eficiente. Células especializadas filtran y dispersan la luz, lo que ayuda a que las algas absorban la luz uniformemente, haciendo el proceso muy eficiente.

El equipo de Sweeney desarrolló un modelo para medir la eficiencia cuántica. En el caso de las almejas, esta eficiencia fue del 42% bajo luz normal. Sin embargo, cuando las almejas se estiraban, su eficiencia aumentaba al 67%. En comparación, las hojas verdes en áreas tropicales tienen una eficiencia cuántica de aproximadamente el 14%.

Me resulta fascinante porque muestra cómo la naturaleza puede inspirar tecnologías mejores. La manera en que las almejas dispersan la luz y su estructura podrían ayudarnos a crear soluciones energéticas más eficientes y sostenibles. Por ejemplo, podríamos diseñar paneles solares más efectivos al imitar esta estructura.

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Este estudio revela la gran importancia de la biodiversidad. Sweeney y su equipo creen que otras áreas, como los bosques de abetos del norte, también podrían tener formas eficaces de utilizar la energía solar. Las regiones con ecosistemas diversos podrían albergar sistemas naturales desconocidos y altamente eficientes.

Los palauanos se esfuerzan por proteger sus almejas y arrecifes, elementos cruciales para la biodiversidad. Sus esfuerzos ayudan a mantener estos recursos naturales en buen estado y pueden enseñarnos más sobre el funcionamiento de la energía solar en la naturaleza.

El estudio fue redactado por Amanda Holt, una científica investigadora del laboratorio de Sweeney. Otro de los autores es Lincoln Rehm, un investigador de ascendencia palauana-estadounidense. La investigación fue financiada por una beca de la Fundación Packard y la Fundación Nacional de Ciencias.

Deberíamos considerar otros sistemas naturales. Fabricar paneles solares con algas y materiales que dispersan la luz podría ser una idea innovadora. Esto podría resultar en paneles solares flexibles y más eficientes. Esta nueva tecnología tiene el potencial de transformar la forma en que utilizamos la energía solar.