À la découverte des courants marins profonds : plus dynamiques que prévu

ParisUne étude récente a révélé que les courants des grands fonds marins sont plus complexes qu'on ne le pensait. Des scientifiques du Royaume-Uni, du Canada, d’Allemagne et d’Italie ont analysé des données recueillies par de nombreux capteurs. Ces capteurs avaient été placés dans l'océan pendant quatre ans à des profondeurs allant jusqu'à 2,5 kilomètres. La Prof. Dr. Elda Miramontes du centre MARUM de l'Université de Brême faisait partie de l'équipe de recherche.

Principaux Résultats :

• Variabilité des Courants : Contrairement aux anciens modèles, les courants profonds ne sont pas constants et réguliers.
• Changements Fréquents : La vitesse et la direction des courants varient souvent, et ils sont influencés par le relief irrégulier du fond marin.
• Variations Saisonnières : Ces courants changent d'intensité selon les saisons.

Les scientifiques ont utilisé des instruments spécialisés appelés Profileurs de Courant Doppler Acoustique pour mesurer les courants sous-marins. Grâce à cette technologie déployée sur 34 mouillages en haute mer, ils ont obtenu les premières mesures à grande échelle et à long terme des courants profonds proches du fond marin.

Selon le Professeur Miramontes, ces mesures sont cruciales car elles permettent d'affiner les modèles de climat passé des océans. Le Dr. Lewis Bailey, actuellement à l'Université de Calgary, souligne que les courants océaniques près du Mozambique changent beaucoup plus fréquemment qu'estimé, avec des variations survenant en quelques heures seulement, et non pas uniquement en fonction des saisons.

D'après le Dr Ian Kane de l'Université de Manchester, l'étude des courants marins profonds est compliquée en raison des conditions changeantes dans les eaux profondes, dont ils ne comprenaient pas bien les caractéristiques auparavant.

Le Dr Mike Clare du Centre National d'Océanographie explique que cette étude met en évidence l'importance des observations continues. Des données détaillées sur l'activité des profondeurs marines sont nécessaires pour comprendre comment les sédiments, le carbone et les polluants se déplacent à travers le monde. Ces connaissances sont essentielles pour comprendre les changements climatiques passés et évaluer la santé actuelle des océans.

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Cette étude approfondit notre connaissance du fonctionnement de l'environnement des grandes profondeurs. Elle souligne l'importance d'une surveillance continue et de la collecte de données. Ces informations sont essentielles pour gérer les ressources océaniques et évaluer l'impact des activités humaines ainsi que des processus naturels sur les écosystèmes profonds et le climat mondial.

Jusqu'à présent, la plupart des études sur les courants des grands fonds marins ont été menées loin au-dessus du plancher océanique et dans quelques endroits seulement. Ces nouvelles données révèlent la complexité des courants profonds. Les scientifiques prévoient d'utiliser ces informations pour mieux comprendre le trajet des particules naturelles et artificielles dans l'océan. Les résultats permettent également d'identifier les zones où les polluants s'accumulent.

Le fond océanique accumule du sable, de la boue et du carbone organique. Ces matières nourrissent les organismes benthiques et aident les scientifiques à étudier les environnements et climats passés. Pour décrypter ces archives, il est essentiel de comprendre le fonctionnement des courants profonds.

Cette étude propose une nouvelle perspective sur les courants des grandes profondeurs, remettant en question les croyances établies et soulignant le besoin de mesures plus précises du fond océanique. Davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre pleinement la portée de ces découvertes. Les résultats seront d’une importance capitale pour les futures études océaniques.