Redécouverte sous la cendre : les fossiles de trilobites révèlent les secrets d'une ère révolue

ParisDes chercheurs ont mis au jour les fossiles de trilobites les mieux préservés jamais découverts. Ces fossiles, datant de plus de 500 millions d'années, ont été trouvés dans les montagnes du Haut Atlas au Maroc. Selon les scientifiques, ils doivent leur excellente conservation à la cendre qui les a recouverts. L’équipe internationale est dirigée par le Professeur Abderrazak El Albani de l’Université de Poitiers.

Les trilobites ont été recouverts de cendres brûlantes lors d'une éruption volcanique, ce qui a rapidement provoqué leur fossilisation. Les cendres ont préservé leurs corps en 3D, gardant intacts des détails comme leurs pattes et leurs structures filiformes.

Points clés de la découverte :

• Les trilobites datent de la période cambrienne.
• Les scientifiques ont décrit plus de 20 000 espèces de trilobites.
• Les trilobites marocains avaient des tissus mous conservés.
• Les fossiles ont été découverts dans le Haut Atlas du Maroc.
• La découverte a été menée par une équipe internationale de scientifiques.

Le professeur Abderrazak El Albani, auteur principal de l'étude, exprime son enthousiasme face à la découverte de ces fossiles. Il suggère que les scientifiques devraient désormais se concentrer sur l'étude des dépôts pyroclastiques. Selon lui, ces découvertes nous permettront de mieux comprendre l'évolution de la vie sur Terre.

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Les estomacs des trilobites ont également été conservés, remplis de cendres, ce qui a maintenu leur forme. Même les petites coquilles fixées aux trilobites sont restées en place. Les fossiles sont si parfaitement préservés qu'ils révèlent encore ces minuscules détails.

Les chercheurs ont utilisé la tomodensitométrie et la modélisation informatique pour examiner de près les fossiles. Ils ont découvert que les appendices buccaux avaient des bases courbées, un détail absent des fossiles précédents. Des études antérieures pensaient que les trilobites avaient trois paires d'appendices céphaliques derrière leurs antennes, mais la nouvelle étude montre qu'il y en a en réalité quatre paires.

Les trilobites possédaient un lobe charnu appelé labre recouvrant leur bouche, documenté pour la première fois. Harry Berks, co-auteur de l'Université de Bristol, a indiqué que les fossiles montrent des paires de pattes spécialisées près de la bouche, offrant une meilleure compréhension de la manière dont les trilobites se nourrissaient. La tête et les appendices corporels étaient dotés d'épines internes, semblables à celles des limules.

Les scientifiques sont optimistes quant aux connaissances qu'ils pourront tirer de ces découvertes. Les fossiles remarquablement bien conservés fournissent de nouvelles informations sur la structure corporelle et les habitudes des trilobites. Ces fossiles sont susceptibles d'influencer les études futures en paléontologie.