海のノヴァポンペイ: モロッコの驚異的な三葉虫化石が絶滅時代の理解を革新する

Tokyo研究者たちは、これまで発見された中で最も保存状態の良い三葉虫の化石を発見しました。この化石は5億年以上前のもので、モロッコのハイ・アトラス山脈で見つかりました。科学者たちは、これらの化石が火山灰の中で保存されていたと述べています。国際チームは、ポワティエ大学のアブデラザク・エル・アルバニ教授が率いています。

三葉虫は火山の噴火による高温の火山灰に覆われたため、急速に化石化しました。その灰は、彼らの体を立体的に保存し、脚や毛のような細かい構造をそのままの形で保ちました。

自然史博物館のグレッグ・エッジコーム博士は、約40年にわたり三葉虫の研究をしてきました。彼は「これまでに多くの三葉虫の体の部位を見てきましたが、ここでの3D保存は本当に驚くべきものです」と述べています。また、火山灰が化石の保存に役立つこともあると語っています。

こちらの発見についての重要な点をいくつか挙げます：

• この三葉虫はカンブリア紀に属しています。
• 科学者により2万種類以上の三葉虫が記載されています。
• モロッコの三葉虫は軟組織が保存されていました。
• 化石はモロッコのハイアトラス地域で発見されました。
• この発見は国際的な科学者チームによって主導されました。

筆頭著者のアブデルザク・エル・アルバニ教授は、これらの化石の発見が非常に興奮する出来事だったと述べています。彼は、今後は科学者たちが火砕堆積物の研究に注力すべきだと提案しています。この発見が地球上での生命の進化の過程をより深く理解する手助けになると彼は信じています。

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三葉虫の胃も保存されていました。それは灰で満たされており、その形を保っていました。三葉虫に付着している小さな貝殻さえもそのままの場所にとどまっています。これらの化石は非常に保存状態が良く、これらの微細な詳細を今でも見ることができます。

研究者たちはCTスキャンとコンピューターモデルを利用して化石を詳細に調査しました。その結果、口の付属肢が曲がった基部を持っていることが判明しました。この細部はこれまでの化石には見つかっていなかったものです。以前の研究では、三葉虫には触角の後ろに3対の頭部付属肢があると考えられていましたが、新しい研究では4対の付属肢があることが示されています。

三葉虫には、口を覆う「ラブルム」と呼ばれる肉質の突起があり、これは初めて記録されました。ブリストル大学の共同著者ハリー・バークス氏は、化石が口の近くに特殊化した足のペアを示しており、三葉虫の食事方法についての理解が深まると述べています。頭部と身体の付属肢には内側に棘があり、カブトガニのものと似ています。

科学者たちはこれらの発見から得られる知識に期待を寄せています。保存状態の良い化石は、三葉虫の体の構造や習性に関する新たな情報を提供しています。これらの化石は、将来の古生物学の研究に影響を与える可能性があります。