Découverte d'une anomalie en forme de beignet dans le noyau terrestre : nouvel éclairage sur le champ magnétique

ParisDes chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) ont découvert une région au sein du noyau liquide de la Terre, située à des milliers de kilomètres sous la surface. Cette zone, qui n'apparaît qu'aux basses latitudes près de l'équateur, est cruciale pour comprendre le champ magnétique terrestre.

La Terre est composée de deux couches centrales :

• Le noyau interne, qui est solide
• Le noyau externe, qui est liquide

Autour du noyau se trouve le manteau, une couche solide. Une région en forme de beignet est située au sommet du noyau externe, là où il rencontre le manteau. Cette forme particulière est restée insoupçonnée jusqu'à présent en raison de ses faibles vitesses de propagation des ondes sismiques, très différentes du reste du noyau liquide.

L'équipe de l'ANU, dirigée par le professeur Hrvoje Tkalčić, a utilisé une méthode novatrice pour identifier cette anomalie. Plutôt que de se concentrer sur les ondes sismiques immédiatement après un tremblement de terre, ils ont analysé les ondes plusieurs heures plus tard. Cela leur a permis d'obtenir une vue plus claire et de révéler des vitesses sismiques plus lentes dans cette zone cachée.

La présence d'éléments chimiques légers peut ralentir les vitesses sismiques. Ces éléments, combinés aux variations de température, influencent le mouvement du fer et du nickel liquides dans le noyau externe. Ce mouvement est essentiel car il génère le champ magnétique terrestre, protégeant la planète des vents solaires et des radiations nocives.

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Comprendre cette région en forme de beignet modifie notre perception de la composition et des dynamiques du noyau externe. Les points suivants illustrent son impact :

• Une plus grande concentration d'éléments chimiques légers dans le noyau externe
• Une meilleure compréhension des différences de température et de leurs effets
• Des perspectives accrues pour comprendre la génération du champ magnétique terrestre

Ces découvertes indiquent que des recherches multidisciplinaires supplémentaires sont nécessaires. Des domaines comme la sismologie, la physique des minéraux, le géomagnétisme et la géodynamique doivent collaborer pour percer les mystères du noyau externe.

La région mentionnée permet de mieux comprendre le champ magnétique terrestre, crucial pour protéger la vie sur Terre des dangers cosmiques. Étudier la composition du noyau externe pourrait nous aider à prédire un éventuel affaiblissement du champ magnétique, ce qui serait dangereux pour tous les êtres vivants.

Cette découverte nous permet de mieux comprendre l'intérieur de la Terre et incite à de nouvelles recherches en sciences planétaires. Les résultats ne sont pas seulement pertinents pour notre planète, mais pourraient également éclairer sur les champs magnétiques des autres planètes, contribuant ainsi à notre compréhension de l'univers.