La quête des homards de couleurs rares : un mystère génétique

ParisLes homards sauvages sont généralement bruns. Parfois, en raison de mutations génétiques, ils présentent des couleurs différentes. Ces mutations influencent la manière dont les protéines se lient aux pigments de leur carapace. Les scientifiques étudient ces couleurs atypiques pour mieux comprendre la génétique de ces transformations.

Le professeur Markus Frederich de l’Université de la Nouvelle-Angleterre dans le Maine précise que ces anomalies sont extrêmement rares. Les estimations diffèrent, mais elles restent généralement peu fréquentes.

• Homards bleus : 1 sur 1 million
• Homards oranges : 1 sur 30 millions
• Homards avec des couleurs différentes de chaque côté : 1 sur 50 millions

Frédéric développe de nouvelles méthodes pour obtenir et étudier l'ADN des homards sans leur causer de dommages. Cela pourrait aider à comprendre pourquoi certains homards ont des couleurs de carapace rares. Par exemple, Peaches, un homard orange dans son laboratoire, a eu des milliers de bébés, dont environ la moitié étaient orange, ce qui est inhabituel. Cela pourrait indiquer que le gène de la couleur orange est dominant dans certains cas.

La pêche de homard aux États-Unis est immense. Depuis 2009, les pêcheurs américains attrapent plus de 90 millions de livres de homard chaque année. Richard Wahle, un ancien chercheur sur les homards de l'Université du Maine, souligne que la grande quantité de captures garantit la découverte d'un nombre accru de spécimens rares aux couleurs inhabituelles.

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L'étude des gènes qui déterminent les couleurs rares des homards peut nous éclairer davantage sur les populations de homards et leur adaptation à différents environnements. Par exemple, les différences génétiques pourraient influencer la survie des homards dans divers milieux et affecter la biodiversité marine.

Cette étude nourrit la curiosité scientifique tout en apportant des avantages concrets. Comprendre comment les modifications génétiques influencent la couleur de la coquille peut améliorer les programmes de reproduction et de conservation. Cela permet également au public de découvrir davantage ces animaux uniques, favorisant ainsi l'écotourisme et les programmes éducatifs.

Les homards aux couleurs rares sont fascinants à observer et à étudier. Au fur et à mesure que les scientifiques poursuivent leurs recherches, nous en apprendrons probablement davantage sur les causes de ces couleurs inhabituelles et sur leur impact sur la vie marine et les écosystèmes.