Révélations sur d'énigmatiques mini-Neptunes autour d'étoiles naines rouges

ParisUne étude récente a révélé la présence de planètes mini-Neptune autour de quatre étoiles naines rouges. Les scientifiques ont utilisé des données provenant de télescopes terrestres ainsi que du télescope spatial TESS pour identifier ces planètes.

Notre système solaire ne compte aucune planète de taille intermédiaire entre la Terre et Neptune, alors que de telles planètes sont fréquentes autour d'autres étoiles. Le Télescope spatial James Webb (JWST) pourrait nous aider à mieux comprendre leurs atmosphères.

Voici quelques points clés de l'étude :

• Quatre mini-Neptunes ont été découvertes : TOI-782 b, TOI-1448 b, TOI-2120 b et TOI-2406 b.
• Elles gravitent autour de naines rouges et ont des périodes orbitales courtes, inférieures à huit jours.
• Leurs rayons sont environ 2 à 3 fois celui de la Terre.
• Les mesures de vitesse radiale indiquent que leurs masses sont inférieures à 20 fois celle de la Terre.
• Trois de ces planètes ont probablement des orbites excentriques.

Ces mini-Neptunes sont fascinants en raison de leur proximité avec leurs étoiles parentales. En règle générale, les planètes en orbite courte autour des naines rouges suivent des trajectoires circulaires à cause des forces de marée. Cependant, TOI-782 b, TOI-2120 b et TOI-2406 b ont conservé leurs orbites non-circulaires pendant des milliards d’années. Cela suggère qu'un facteur interne à ces planètes les rend moins sensibles aux forces de marée.

Un exemple de bon titre en français : Mini-Neptunes : des orbites non-circulaires malgré la proximité aux naines rouges

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Ces mini-Neptunes ne sont pas constitués de roche comme la Terre. Ils possèdent probablement des intérieurs composés de matériaux glacés et des atmosphères. Cela les rend similaires à Neptune.

Les chercheurs ont effectué leur découverte en utilisant des télescopes au sol équipés de caméras spéciales appelées MuSCATs, capables d'étudier les atmosphères des planètes passant devant leurs étoiles. Ils ont également employé l'instrument InfraRed Doppler (IRD) du télescope Subaru pour mesurer le mouvement des étoiles causé par la gravité des planètes. Cela leur a permis d'estimer les masses maximales possibles des quatre planètes.

Les mini-Neptunes en orbite rapide autour de leurs étoiles sont parfaits pour être étudiés avec le JWST. Davantage d'observations permettront aux scientifiques d'approfondir leurs connaissances sur leur composition et leurs atmosphères.

L'étude a révélé quatre petites planètes semblables à Neptune en orbite autour d'étoiles naines rouges. Ces planètes ont des orbites courtes et des trajectoires elliptiques, probablement en raison de leurs intérieurs inhabituels. Les dimensions et masses de ces planètes suggèrent qu'elles sont composées de matériaux glacés et possèdent des atmosphères. Ces exoplanètes sont d'excellentes candidates pour de futures observations par le télescope spatial James Webb, permettant d'approfondir nos connaissances sur les mini-Neptunes situés au-delà de notre Système solaire.