ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で研究可能な赤色矮星周りの小型海王星が明らかに

Tokyo最近の研究で、4つの赤色矮星の周りにミニ・ネプチューン型惑星が発見されました。科学者たちは地上の望遠鏡とTESS宇宙望遠鏡のデータを用いて、これらの惑星を特定しました。

太陽系には地球と海王星の間のサイズの惑星は存在しませんが、この種の惑星は他の星の周りでは一般的です。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST)はそれらの大気について詳しく知る手助けをしてくれるかもしれません。

この研究の重要なポイントを以下に示します。

4つのミニ・ネプチューン、TOI-782 b、TOI-1448 b、TOI-2120 b、TOI-2406 bが発見されました。これらの惑星は赤色矮星の周りを公転しており、軌道周期は8日未満と非常に短いです。地球の約2～3倍の半径を持ち、視線速度法による測定から、その質量は地球の20倍以下であることが示されています。また、3つの惑星は楕円軌道を持っている可能性が高いです。

これらのミニ・ネプチューンは、親星に非常に近接しているため注目されています。通常、赤色矮星を周回する軌道が短い惑星は、潮汐力の影響で円形軌道になる傾向があります。しかし、TOI-782 b、TOI-2120 b、そしてTOI-2406 bは、何十億年もの間、非円形の軌道を保っています。これは、この惑星内部に何らかの要素が存在し、潮汐力の影響を受けにくくしていることを示唆しています。

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これらのミニネプチューンは地球のように岩でできているのではなく、内部には氷のような物質と大気があると考えられています。そのため、ネプチューンに似ています。

研究者たちは、MuSCATと呼ばれる特別なカメラを搭載した地上の望遠鏡を用いて、恒星の前を通過する惑星の大気を研究することで発見を行いました。さらに、すばる望遠鏡に搭載された赤外線ドップラー（IRD）装置を使用して、惑星の重力によって恒星がどの程度動くかを測定しました。これにより、4つの惑星の最大可能質量を推定することができました。

ミニ・ネプチューンがその星の周囲を迅速に公転する場合は、JWSTを使った研究に適しています。さらなる観測を通じて、科学者たちはこれらの惑星の構成要素や大気についてより多くの知識を得ることができるでしょう。

研究によれば、赤色矮星を公転する小さな4つの海王星のような惑星が発見されました。これらの惑星は短い軌道を持ち、その軌道が完全な円形ではないのは、内部の特異性によるものと考えられます。サイズや質量から、氷状の物質でできており、大気があることが示唆されています。これらの惑星は、太陽系外のミニ・ネプチューンに関する知識を深めるために、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による将来の研究に最適な対象となります。