Estudio revolucionario descubre cómo el cerebro usa la corteza orbitofrontal para escuchar mejor

MadridCientíficos de la Universidad de Maryland han desvelado cómo nuestros cerebros procesan los sonidos. Mediante estudios en animales, descubrieron que el corteza orbitofrontal (COF), una zona no relacionada con la audición, ayuda a la corteza auditiva a adaptarse a diversas situaciones. Esto nos permite comprender mejor cómo escuchamos y reaccionamos a los sonidos en función de lo que estamos haciendo y la relevancia que tienen para nosotros en ese momento.

Puntos clave del estudio:

• El OFC ayuda a la corteza auditiva a alternar entre la escucha pasiva y activa.
• Un mal funcionamiento del OFC puede dificultar nuestra capacidad para enfocarnos en sonidos importantes.
• Esta investigación podría orientar tratamientos para trastornos del neurodesarrollo como el autismo y la dislexia.

En el estudio, se eligieron jerbos debido a que su sistema auditivo es similar al de los humanos. Los jerbos escucharon sonidos de dos maneras: solamente oyéndolos o respondiendo a ellos. Los investigadores observaron la actividad cerebral de los jerbos y la modificaron para ver cómo el OFC afectaba la parte auditiva del cerebro. Descubrieron que el OFC envía señales a la zona auditiva del cerebro cuando es momento de prestar atención a los sonidos.

La profesora asistente de Biología de UMD, Melissa Caras, explicó que nuestra audición varía dependiendo de nuestras actividades y prioridades. Cuando se desactivó el OFC en jerbos, estos no pudieron cambiar de simplemente oír sonidos a escuchar activamente. Este hallazgo es crucial porque demuestra que el OFC nos permite ajustar nuestra audición en diferentes contextos.

Este hallazgo podría ser sumamente relevante. Si comprendemos cómo la corteza orbitofrontal (COF) ayuda a nuestro cerebro a concentrarse en los sonidos, podríamos mejorar las funciones auditivas. Resulta curioso que una parte del cerebro conocida por la toma de decisiones sea también esencial para la audición. Esto podría facilitar tratamientos para condiciones como el autismo o la esquizofrenia, donde los problemas sensoriales son frecuentes. Además, podría beneficiar a las personas con pérdida auditiva al mejorar la conexión entre la COF y la corteza auditiva.

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La investigación financiada por los Institutos Nacionales de Salud abre el camino para más estudios sobre cómo la corteza orbitofrontal interactúa con la corteza auditiva. El objetivo principal es mejorar la sensibilidad y la capacidad de respuesta auditiva. Este estudio podría ser solo el comienzo de lo que podemos aprender y lograr en la mejora de la audición.

Comprender la OFC y su conexión con la corteza auditiva es fundamental para tareas cotidianas. Facilita una mejor comunicación y una movilidad segura. Futuras investigaciones podrían ofrecer nuevas soluciones para mejorar la audición en personas con problemas auditivos y aquellos que desean potenciar su capacidad auditiva. Investigadores como Caras están logrando avances significativos en el campo de la salud auditiva.

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