El innovador micrófono implantable revoluciona los implantes cocleares completamente internos

MadridInvestigadores del MIT, Massachusetts Eye and Ear, la Escuela de Medicina de Harvard y la Universidad de Columbia han logrado un avance significativo en los implantes cocleares internos. Han desarrollado un micrófono implantable denominado UmboMic, que funciona igual de bien que los micrófonos externos de los audífonos y busca eliminar la necesidad de equipos externos.

Los implantes cocleares actuales poseen componentes externos. Estos elementos externos pueden impedir a los usuarios realizar actividades como nadar, hacer ejercicio o dormir con el dispositivo puesto. Además, hacen que algunas personas decidan no optar por los implantes.

Ventajas del UmboMic:

• Completamente interno, eliminando molestias de hardware externo
• Permite actividades como nadar y dormir sin restricciones
• Aprovecha la estructura del oído externo para mejorar la filtración de ruido y la localización del sonido

El UmboMic emplea un material especial llamado PVDF, que es seguro para el cuerpo y genera una carga eléctrica al moverse. Este dispositivo mide pequeños movimientos en el umbo, una parte del oído medio que se desplaza en una sola dirección. El UmboMic puede detectar estas vibraciones diminutas, que son de solo unos pocos nanómetros.

Los investigadores enfrentaron el reto de asegurarse de que el dispositivo fuera compatible con el cuerpo y pudiera adaptarse a su entorno. Diseñaron un sensor con dos capas de PVDF, creando un detector de movimiento de 3 milímetros por 3 milímetros. Esta configuración ayuda a reducir el ruido al cancelar la interferencia eléctrica.

El equipo creó un sensor y también necesitaba desarrollar un amplificador que pudiera aumentar la señal sin añadir mucho ruido. El conjunto del sensor y el amplificador era capaz de detectar sonidos suaves que las personas pueden oír al hablar.

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Pruebas del UmboMic en huesos del oído de donantes fallecidos arrojaron buenos resultados. No obstante, debido a que las estructuras del oído varían entre personas, el movimiento del umbo es distinto en cada individuo. Para abordar esta cuestión, los investigadores están realizando estudios con animales vivos para evaluar el desempeño del dispositivo una vez implantado. Además, están buscando formas de cubrir el sensor para que pueda permanecer de manera segura en el cuerpo hasta por 10 años.

Los científicos están trabajando en mejorar el UmboMic y en determinar las mejores formas de implantarlo. Prestan especial atención a los materiales para su recubrimiento y la manera de fijarlo. A diferencia de otros implantes que utilizan titanio, el titanio resulta demasiado rígido para el UmboMic.

Karl Grosh, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Michigan, comentó que el UmboMic funciona de manera excelente. Destacó que los dispositivos futuros necesitan sensores más pequeños y electrónica que consuma menos energía para facilitar su implantación y mejorar la duración de la batería.

Esta investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencia, la Fundación Cloetta en Zúrich y el Fondo de Investigación de la Universidad de Basilea.