Percée innovante : UmboMic révolutionne les implants cochléaires internes

ParisDes chercheurs du MIT, du Massachusetts Eye and Ear, de la Harvard Medical School et de l'Université Columbia ont réalisé une avancée significative dans les implants cochléaires internes. Ils ont développé un microphone implantable appelé UmboMic, qui fonctionne aussi bien que les microphones externes des appareils auditifs et vise à éliminer la nécessité d’un équipement externe.

Les implants cochléaires actuels possèdent des composants à l'extérieur du corps. Ces éléments externes peuvent empêcher les utilisateurs de nager, de faire de l'exercice ou de dormir avec l'appareil. Ils dissuadent également certaines personnes de se faire implanter.

Avantages de l'UmboMic :

• Entièrement interne, éliminant l'inconfort des matériels externes
• Autorise des activités comme la natation et le sommeil sans restrictions
• Exploite la structure de l'oreille externe pour une meilleure filtration des bruits et localisation des sons

L'UmboMic utilise un matériau spécial, le PVDF, qui est sans danger pour le corps et produit une charge électrique lorsqu'il bouge. Cet appareil mesure de minuscules mouvements dans l'umbo, une partie de l'oreille moyenne qui se déplace dans une seule direction. L'UmboMic peut détecter ces vibrations très fines, de l'ordre de quelques nanomètres.

Les chercheurs ont dû relever le défi de rendre l'appareil compatible avec le corps humain et capable de s'adapter à son environnement. Ils ont conçu un capteur en utilisant deux couches de PVDF, créant ainsi un détecteur de mouvement de 3 millimètres par 3 millimètres. Ce système permet de réduire le bruit en annulant les interférences électriques.

L'équipe a développé un capteur, mais avait également besoin de créer un amplificateur capable de renforcer le signal sans y ajouter trop de bruit. L'association du capteur et de l'amplificateur permettait de détecter des sons faibles que les gens peuvent entendre lorsqu'ils parlent.

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Les tests menés avec le UmboMic sur des osselets d'oreille humaine provenant de donneurs décédés ont donné de bons résultats. Cependant, étant donné que les structures de l'oreille varient d'une personne à l'autre, l’umbo bouge différemment chez chacun. Pour résoudre ce problème, les chercheurs réalisent des études sur des animaux vivants afin de voir comment l'appareil fonctionne lorsqu'il est implanté. Ils cherchent également des moyens de recouvrir le capteur pour qu'il puisse rester en toute sécurité dans le corps pendant une durée allant jusqu'à 10 ans.

Les scientifiques travaillent à l'amélioration de l'UmboMic et à des solutions optimales pour son implantation. Ils se concentrent particulièrement sur les matériaux utilisés pour le recouvrir et les méthodes d'attachement. Contrairement à d'autres implants souvent fabriqués en titane, le titane s'avère trop rigide pour l'UmboMic.

Karl Grosh, professeur de génie mécanique à l'Université du Michigan, a déclaré que l'UmboMic fonctionne très bien. Il a souligné que les futurs appareils doivent être équipés de capteurs plus petits et de composants électroniques moins énergivores afin de faciliter leur implantation et d'améliorer la durée de vie des batteries.

Cette étude a été financée par les Instituts Nationaux de la Santé, la Fondation Nationale pour la Science, la Fondation Cloetta à Zurich, ainsi que le Fonds de Recherche de l'Université de Bâle.