Evolución cerebral revelada a través de los rituales de las moscas

MadridCientíficos han aprendido cómo los cerebros de las moscas de la fruta cambian y crecen con el tiempo. Descubrieron que las moscas de la fruta emplean diferentes partes de sus cerebros para responder a diversos señales de apareamiento. Esta investigación nos ayuda a entender cómo se desarrolla la conexión cerebral y por qué distintas especies se comportan de maneras únicas.

Las moscas de la fruta, como las especies de Drosophila, utilizan diferentes señales para el apareamiento. D. simulans emplea señales visuales, mientras que D. yakuba depende de feromonas en condiciones de oscuridad. Esto plantea la pregunta: ¿cómo responden a diferentes señales especies tan cercanas con cerebros parecidos? La respuesta radica en la capacidad del cerebro para integrar nuevos estímulos sensoriales en circuitos ya establecidos. Los científicos han identificado neuronas clave, como las neuronas P1, que pueden procesar nuevas señales sensoriales y seguir desencadenando el comportamiento de cortejo.

Principales descubrimientos del estudio incluyen:

• Las neuronas sensoriales en las patas delanteras de las moscas de la fruta pueden integrar de manera flexible nuevas modalidades sensoriales.
• Las neuronas P1 en el cerebro superior están conservadas entre especies, pero responden a feromonas distintas.
• Los cerebros de las moscas de la fruta se adaptan a nuevas señales de apareamiento sin requerir nuevas vías neuronales.

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Estos hallazgos sugieren que los cambios en la estructura cerebral durante la evolución podrían no requerir formaciones completamente nuevas. En su lugar, partes existentes como las neuronas P1 se adaptan al recibir nuevas señales. Esta capacidad de cambio permite que diferentes especies desarrollen formas únicas de apareamiento, mostrando un mecanismo efectivo de evolución.

Esta investigación podría ayudar a ampliar nuestro conocimiento sobre otros animales e incluso sobre el ser humano. Si otras especies tienen sistemas similares, podríamos comprender mejor cómo se adaptan los cerebros. Entender cómo los cerebros procesan diferentes tipos de información podría ofrecernos insights sobre los trastornos cerebrales, que pueden surgir cuando se alteran las conexiones cerebrales. Analizando cómo estos sistemas cerebrales han evolucionado a lo largo del tiempo, los científicos podrían identificar qué partes pueden modificarse y desarrollarse sin causar enfermedades.

Esta investigación demuestra cómo el uso de organismos como la Drosophila puede ayudarnos a estudiar los cambios de comportamiento a lo largo del tiempo. Facilita la comprensión de cómo funciona el cerebro en relación con los comportamientos sociales, lo cual podría eventualmente contribuir a los estudios sobre la evolución y adaptación del cerebro humano.