Evolução cerebral: o papel dos rituais de acasalamento da Drosophila

São PauloCientistas descobriram como os cérebros das moscas-das-frutas mudam e se desenvolvem ao longo do tempo. Eles identificaram que essas moscas utilizam diferentes partes do cérebro em resposta a variados sinais de acasalamento. Esta pesquisa nos ajuda a entender o desenvolvimento das conexões cerebrais e por que diferentes espécies apresentam comportamentos únicos.

Como moscas-das-frutas, como as do gênero Drosophila, utilizam diferentes tipos de sinais para o acasalamento. D. simulans recorre a sinais visuais, enquanto D. yakuba depende de feromônios em ambientes escuros. Isso levanta uma questão: como espécies tão próximas, com cérebros semelhantes, reagiriam a sinais diferentes? A explicação se encontra na capacidade do cérebro de integrar novos estímulos sensoriais nos circuitos existentes. Cientistas identificaram neurônios importantes, como os neurônios P1, que conseguem processar novos sinais sensoriais enquanto continuam a desencadear o comportamento de cortejo.

Descobertas principais do estudo incluem:

• Neurônios sensoriais nas pernas dianteiras das moscas-das-frutas são capazes de integrar novas modalidades sensoriais de maneira flexível.
• Neurônios P1 no cérebro superior são conservados entre espécies, mas reagem a feromônios distintos.
• Cérebros de moscas-das-frutas se adaptam a novos sinais de acasalamento sem a necessidade de novas vias neurais.

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Esses resultados sugerem que as mudanças na estrutura cerebral ao longo da evolução podem não exigir a formação de estruturas completamente novas. Em vez disso, partes já existentes, como os neurônios P1, se ajustam ao receber novos sinais. Essa capacidade de adaptação ajuda diferentes espécies a desenvolverem formas distintas de acasalamento, demonstrando uma maneira eficaz de funcionamento da evolução.

Esta pesquisa pode nos ajudar a entender mais sobre outros animais e até mesmo sobre os humanos. Se outras espécies tiverem sistemas semelhantes, isso pode nos esclarecer sobre como os cérebros se adaptam. Compreender como os cérebros processam diferentes tipos de informações pode colaborar na nossa compreensão de distúrbios cerebrais, que podem ocorrer quando as conexões cerebrais estão desorganizadas. Ao examinar como esses sistemas cerebrais evoluíram ao longo do tempo, os cientistas podem descobrir quais partes podem se modificar e desenvolver sem causar doenças.

Usando organismos como a Drosophila, esta pesquisa demonstra como podemos investigar as mudanças de comportamento ao longo do tempo. Isso ajuda a entender o funcionamento do cérebro em relação aos comportamentos sociais, o que pode, eventualmente, contribuir para estudos sobre a evolução e adaptação do cérebro humano.