Nuevo robot de Cornell: se despliega, toma forma 3D y se desplaza con electricidad

MadridInvestigadores de la Universidad de Cornell han desarrollado un diminuto robot que comienza plano pero puede transformarse en diferentes formas tridimensionales y moverse cuando recibe una carga eléctrica. Estos robots, que tienen menos de 1 milímetro, utilizan técnicas de kirigami, que consisten en realizar cortes específicos para permitir el plegado. Su capacidad para cambiar de forma se debe a un nuevo diseño que emplea numerosos paneles de dióxido de silicio, conectados por bisagras móviles muy delgadas.

Características principales:

• Estructura de metahoja hexagonal
• Aproximadamente 100 paneles de dióxido de silicio
• Más de 200 bisagras, cada una de aproximadamente 10 nanómetros de espesor
• Activación electroquímica mediante cables externos
• Expansión y contracción de hasta 40%

Estos nuevos robots pueden cambiar de forma, a diferencia de la mayoría de los robots actuales que tienen formas fijas. Esta flexibilidad los hace útiles para diversas tareas. Por ejemplo, pueden ser valiosos en procedimientos médicos complejos o en materiales que necesitan adaptarse para la ingeniería aeroespacial.

El laboratorio de Cohen había desarrollado previamente pequeños sistemas robóticos que se movían y bombeaban agua utilizando diminutos pelos artificiales. Estos proyectos iniciales contribuyeron a la creación de los nuevos robots kirigami. Estos robots innovadores podrían superar a sus predecesores, ya que tienen la capacidad de cambiar de forma y realizar tareas más complejas. Su flexibilidad también les permitiría desplazarse por diferentes tipos de terrenos adaptando su forma según sea necesario.

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El equipo planea desarrollar una tecnología de metalamina más avanzada. Al incorporar controladores electrónicos, podrían crear materiales que sean tanto elásticos como electrónicos. Estos nuevos materiales serían capaces de responder a estímulos mucho más rápido y realizar acciones como alejarse del peligro o resistir la presión. Esta inteligencia incorporada podría generar grandes cambios en diversos campos.

Las aplicaciones potenciales son inmensas. Piensa en pequeñas máquinas que pueden adaptarse a su entorno o diminutos dispositivos médicos que se mueven más eficientemente dentro del cuerpo humano. Estos robots también podrían utilizarse en la construcción, cambiando de forma para manejar diferentes cargas o reaccionando rápidamente a impactos.

Al desarrollar materiales capaces de obtener energía de la luz y adaptarse a diversas condiciones, pronto podríamos contar con materiales avanzados con nuevas capacidades. Este avance podría llevarnos a un futuro en el que sea difícil distinguir entre materiales y máquinas, abriendo nuevas oportunidades para la ciencia y la ingeniería.