Oväntade jägare: markekorrar börjar jaga sorkar i Kalifornien och förändrar ekosystemet

StockholmEnligt nya studier har kaliforniska markekorrar, som vanligtvis livnär sig på frön och nötter, börjat jaga och äta sorkar. Forskare från University of Wisconsin-Eau Claire och University of California, Davis, har iakttagit detta överraskande beteende i Briones Regional Park. Dessa upptäckter är viktiga för att förstå hur ekorrarna kan förändra sin kost och anpassa sig till snabbt förändrade miljöer.

I det tolfte året av studier på kaliforniska markekorrar observerade forskarna deras beteende. De upptäckte att ekorrar jagade sorkar i 42 % av de 74 interaktionerna som registrerades. Detta resultat får forskarna att fundera över hur denna förändring i kosten kan påverka ekosystemet och sorkpopulationen. Det väcker också frågor om huruvida ekorrarna anpassar sig säsongsvis eller om deras jakt är kopplad till tillgången på sorkar. Det visade sig att ekorrarna jagade mer när det fanns gott om sorkar, vilket tyder på att de jagade baserat på bytesdjurets överflöd snarare än en permanent förändring i deras kost.

Kaliforniska markekorrar uppvisar oväntat köttätande beteende. Detta har främst observerats i en enda park under några månader. Fyndet indikerar en möjlig anpassning till miljöförändringar.

Läs också:

Idag · 02:17

Balansera din sömn: optimera vilan med bärbara enheter för bättre mental hälsa

Markattornas nya beteende indikerar att de kan ha en större inverkan på sin omgivning. Precis som tvättbjörnar, prärievargar och hyenor kan anpassa sina kostvanor efter olika miljöer, kan markattor också göra detta. Det skulle kunna förändra deras roll i naturen och påverka antalet sorkar och andra djur som de livnär sig på.

Att förstå hur dessa ekorrar anpassar sig är viktigt för att avgöra om de kan överleva i de miljöförändringar som orsakas av människor. Djur som kan ändra sin kost har kanske större chans att överleva. Förmågan att anpassa sin diet kan påverka hur både bytesdjur och rovdjur utvecklas, och kan leda till nya relationer eller balans i ekosystemet.

Forskare ser många nya möjligheter till studier utifrån dessa resultat. De vill undersöka om vuxna ekorrar lär denna jaktbeteende till unga ekorrar. Dessutom vill de ta reda på om detta beteende endast förekommer i detta område eller om det finns hos andra ekorrgrupper i liknande miljöer. Forskare är intresserade av hur detta beteende kan påverka ekorrarnas chanser att få ungar, och om det med tiden kan ge markekorrarna evolutionära fördelar.