驚きのハンター：カリフォルニアジリス、ボウルを狩る新たな食性を発見

Tokyoカリフォルニア地リスが通常食べるのは種子やナッツですが、最近ではネズミを捕まえて食べる姿も観察されています。ウィスコンシン大学オークレア校とカリフォルニア大学デービス校の研究者たちが、ブリオネス地域公園でこの驚くべき行動を確認しました。この発見は、急速に変化する環境に適応するために、これらのリスがどのように食事を変化させるかを理解するうえで重要です。

カリフォルニア地リスの12年間にわたる研究の中で、研究者たちは彼らの行動を観察しました。その結果、地リスが74回の観察から42%の割合でハタネズミを捕食していることが分かりました。この発見は、地リスの食事の変化が生態系やハタネズミの個体数にどのように影響するかを研究者に考えさせました。また、地リスが季節ごとに適応しているのか、それともハタネズミの数の多さと関連しているのかという疑問も生じました。地リスはハタネズミの数が増えたときにより多く狩りを行っていたことから、地リスたちは獲物の「豊富さ」に応じて狩りをしている可能性が高いと考えられ、彼らの食事が永久的に変わったわけではないことが示唆されます。

カリフォルニアジリスが意外にも肉食行動を見せています。この行動は、数か月間にわたって特定の公園で主に観察されています。この発見は、環境変化に応じた適応の可能性を示唆しています。

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地リスの新たな行動は、彼らが環境により大きな影響を与える可能性を示唆しています。アライグマやコヨーテ、ハイエナなどの動物は、異なる環境に適応して食生活を変えることができます。もし地リスもこのように適応できるなら、自然界での役割が変化し、彼らが食べるハタネズミなどの動物の数にも影響を及ぼすかもしれません。

これらのリスがどのように適応するかを理解することは、人間による環境の変化において生き残れるかを知るために重要です。食べ物を変えることができる動物は、生き残る可能性が高いかもしれません。このような「食性の変化」能力は、獲物と捕食者の進化に影響を与え、新たな関係や生態系のバランスが生まれる可能性があります。

この発見から多くの新たな研究機会が開けると科学者たちは考えています。彼らは、成体のリスがこの狩猟行動を若いリスに教えているのかを調べたいと考えています。また、この行動がこの地域だけで見られるものなのか、それとも似た環境にいる他のリスの群れでも確認できるのかを知りたいと考えています。研究者たちは、この行動がリスの繁殖成功にどのように影響するのか、そして長期的に地リスに進化的優位性をもたらす可能性があるのかに興味を持っています。