Écureuils devenus chasseurs : quand les rongeurs se transforment en prédateurs en Californie

Temps de lecture: 2 minutes
Par Jean Rivière
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Écureuil traquant un campagnol dans un champ herbeux en Californie.

ParisDes études récentes ont révélé que les spermophiles de Californie, qui consomment habituellement des graines et des noix, chassent et mangent également des campagnols. Des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Eau Claire et de l'Université de Californie, Davis, ont observé ce comportement inattendu dans le parc régional de Briones. Ces découvertes sont cruciales pour comprendre comment ces écureuils peuvent modifier leur régime alimentaire et s'adapter à un environnement en rapide évolution.

Après douze années d'étude des écureuils terrestres de Californie, les chercheurs ont analysé leur comportement. Ils ont découvert que les écureuils chassaient les campagnols dans 42% des 74 interactions observées. Cette découverte incite les chercheurs à se questionner sur l'impact potentiel de ce changement de régime alimentaire sur l'écosystème et la population de campagnols. Cela soulève également des interrogations sur l'adaptation saisonnière des écureuils ou si leur chasse est en lien avec la disponibilité des campagnols. Les écureuils chassaient davantage lorsque le nombre de campagnols était élevé, suggérant qu'ils adaptent leur chasse en fonction de l’abondance de proies plutôt qu'à un changement permanent de régime alimentaire.

Les écureuils terrestres de Californie manifestent un comportement carnivore inhabituel. Ce comportement a principalement été observé dans un parc unique sur une période de quelques mois. Cette découverte indique une possible adaptation face aux changements environnementaux.

Le comportement récemment observé chez les écureuils terrestres indique qu'ils pourraient avoir un impact plus significatif sur leur environnement. Des animaux tels que les ratons laveurs, les coyotes et les hyènes peuvent adapter leur régime alimentaire en fonction de leur habitat. Si les écureuils terrestres sont également capables de cette adaptation, cela pourrait modifier leur rôle dans l'écosystème et influencer les populations de campagnols et d'autres animaux dont ils se nourrissent.

Comprendre comment ces écureuils s'adaptent est crucial pour déterminer s'ils peuvent survivre dans des environnements modifiés par l'homme. Les animaux capables de modifier leur régime alimentaire pourraient avoir plus de chances de survie. Cette capacité à changer de régime pourrait influencer l'évolution des proies et des prédateurs et mener à de nouvelles relations ou à un équilibre dans l'écosystème.

Les scientifiques entrevoient de nombreuses nouvelles opportunités de recherche à partir de ces découvertes. Ils souhaitent déterminer si les écureuils adultes enseignent ce comportement de chasse aux plus jeunes. De plus, ils aimeraient savoir si ce comportement se manifeste uniquement dans cette région ou s'il est observable chez d'autres groupes d'écureuils dans des environnements similaires. Les chercheurs s'intéressent également à l'impact potentiel de ce comportement sur la reproduction des écureuils et à la manière dont il pourrait leur offrir un avantage évolutif au fil du temps.

L'étude est publiée ici:

http://dx.doi.org/10.1007/s10164-024-00832-6

et sa citation officielle - y compris les auteurs et la revue - est

Jennifer E. Smith, Joey E. Ingbretson, Mackenzie M. Miner, Ella C. Oestreicher, Mari L. Podas, Tia A. Ravara, Lupin M. L. Teles, Jada C. Wahl, Lucy M. Todd, Sonja Wild. Vole hunting: novel predatory and carnivorous behavior by California ground squirrels. Journal of Ethology, 2024; DOI: 10.1007/s10164-024-00832-6
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