Rabies hos sälar upptäckt: ny utmaning för forskare

StockholmForskare i Sydafrika har för första gången upptäckt rabies hos sälar. Utbrottet tros ha startat när en kapspetsele bet en hund nära Kapstaden. Tester visade därefter rabies i prov från säljhjärnor. Forskarna tror att rabiesen hos sälarna sannolikt har sitt ursprung från schakaler i Namibia, vilket tyder på att sjukdomen kan ha spridits mellan olika arter.

Experter försöker ta reda på hur rabies har smittat dessa marina däggdjur, om det sprids bland sälgrupper och hur det kan kontrolleras. Vissa forskare misstänker att schakaler, som jagar sälungar, kan ha överfört rabies till sälarna.

Hittills har viktiga oroämnen uppstått:

• Långsiktig överföringsdynamik bland sälar
• Möjligheten att rabies sprider sig till människor
• Utmaningar med att vaccinera stora, vandrande sälar
• Risk för spridning till andra vilda djurarter

Sälvarning har spridit sig längs kusten nära Kapstaden där sälar ofta möter människor. Trots att sälar uppträder mer aggressivt och kommer i kontakt med människor oftare, har ingen människa fått rabies. Myndigheterna har börjat vaccinera sälar på vissa platser som en säkerhetsåtgärd.

Utmaningar och Globala Konsekvenser

Läs också:

Idag · 16:36

Nasrallahs död: katastrofala följder i Beirut

Det finns svårigheter med att vaccinera sälar mot rabies då de rör sig i vattnet. Vanliga metoder, som att använda bete, fungerar inte eftersom sälar främst äter levande fisk. Därför måste vi hitta nya metoder för att effektivt ge vacciner i havsmiljön.

Ett annat viktigt bekymmer är att rabies kan sprida sig till andra typer av sälar och eventuellt över hela världen. Även om detta är osannolikt, skulle det få stor påverkan om viruset sprids till olika områden och arter. Historiskt sett har rabies överförts mellan olika djurarter, men i vissa fall har dessa fall minskat även utan åtgärder.

Sydafrikanska tjänstemän samarbetar med internationella experter på grund av det globala intresset för denna utveckling. USA:s centrum för sjukdomskontroll och förebyggande (CDC) bevakar noga utbrottet men hoppas att det kan avta av sig självt.

Huvudmålet är att förstå hur sjukdomen sprider sig och förbättra vårt sätt att hantera den. För att lösa dessa utmaningar behöver vi regionalt samarbete, ökad forskningsfinansiering och utveckling av nya vacciner för att minska möjliga miljö- och hälsoproblem.