Astronomer ser massiv svart hål vakna i realtid i galaxen SDSS1335+0728
StockholmI slutet av 2019 blev galaxen SDSS1335+0728 plötsligt ljusare. Astronomer ville ta reda på orsaken. De använde information från både rymdobservatorier och markbaserade teleskop, inklusive det mycket stora teleskopet vid European Southern Observatory (ESO).
De upptäckte följande: Galaxen har blivit mycket ljusare. Förändringarna i dess ljusstyrka är ovanliga. En massiv svart hål i centrum har troligen vaknat till liv.
Paula Sánchez Sáez är astronom vid ESO i Tyskland. Hon är huvudförfattare till en ny studie i Astronomy & Astrophysics. Hon berättar att denna galax såg lugn och inaktiv ut under flera år. Men i december 2019 började dess kärna plötsligt lysa mycket starkare.
SDSS1335+0728 har nu identifierats ha ett ljust och kompakt område drivet av ett massivt svart hål, känt som en 'aktiv galaxkärna' (AGN). Vissa händelser, som supernovaexplosioner, kan också få galaxer att lysa upp, men dessa fenomen varar endast i några tiotals till några hundra dagar.
SDSS1335+0728, en galax 300 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Jungfrun, är unik i sitt slag. Under mer än fyra år har den blivit allt mer lysande. Förändringarna i dess ljusstyrka skiljer sig från allt man tidigare observerat. På grund av detta har astronomerna tvingats utveckla en ny förklaring.
Teamet använde tidigare data och nya observationer för att studera galaxen. De granskade information från X-shooter-instrumentet på ESO:s VLT i Chile. Före december 2019 sände galaxen ut ljus i ultravioletta, optiska och infraröda våglängder. Efter december 2019 började SDSS1335+0728 avge mycket mer ljus i dessa våglängder och började sända ut röntgenstrålar i februari 2024.
Massiva svarta hål har massor som överstiger hundra tusen gånger solens massa. De finns i centrum av de flesta galaxer, inklusive vår egen Vintergata. Enligt Claudio Ricci från Universidad Diego Portales är dessa svarta hål vanligtvis inte aktiva eller synliga. Det svarta hålet i SDSS1335+0728 började dra till sig och konsumera närliggande gas, vilket gjorde det ljusstarkt.
Denna process har aldrig tidigare observerats. Tidigare studier har visat att inaktiva galaxer blir aktiva efter många år. Men det här är första gången ett svart hål börjar vakna till liv i realtid. Ricci på Kavli-institutet för astronomi och astrofysik vid Peking-universitetet i Kina säger att detta kanske kan hända med vår egen Vintergatans svarta hål, Sgr A*. Dock vet vi inte hur sannolikt detta är.
Fler observationer behövs för att utesluta andra möjliga förklaringar. En möjlig förklaring är en långsam händelse där en stjärna närmar sig ett svart hål och bryts isär. Om detta stämmer, skulle det vara den längsta och svagaste händelsen av detta slag som vi någonsin har observerat.
Förändringarna i galaxen hjälper oss att förstå mer om svarta hål och deras utveckling. Sánchez Sáez beskriver att verktyg som MUSE på VLT och det framtida Extremely Large Telescope (ELT) kommer att underlätta förståelsen av varför galaxen blir ljusare.
Zwicky Transient Facility (ZTF)-teleskopet i USA var först med att upptäcka galaxens ovanliga ljusstyrka. Den chilenska forskargruppen ALeRCE identifierade den som en aktiv galaxkärna. Gamla data kom från många källor som NASA:s WISE och GALEX, Two Micron All Sky Survey (2MASS), Sloan Digital Sky Survey (SDSS) och eROSITA-instrumentet på Spektr-RG. Ytterligare observationer utfördes med hjälp av flera observatorier, inklusive ESO:s VLT och NASA:s Swift och Chandra röntgenobservatorier.
Dela den här artikeln