Moscas-das-frutas: eles arriscam tudo por amor, diz nova pesquisa da Universidade de Birmingham

São PauloPesquisas recentes revelam que moscas-das-frutas machos priorizam o acasalamento em detrimento de sua própria segurança quando enfrentam ameaças. Cientistas da Universidade de Birmingham descobriram que os machos ignoram cada vez mais o perigo à medida que avançam em seus rituais de acasalamento.

Pesquisadores analisaram esse comportamento usando técnicas avançadas de imagem e simularam ameaças. Eles descobriram que certas redes cerebrais, fortemente influenciadas pela substância química dopamina, são essenciais para guiar essas decisões. As principais descobertas do estudo são as seguintes:

• Nos estágios iniciais da corte, neurônios visuais ativados pela serotonina podem fazer com que machos reajam a ameaças e interrompam suas investidas.
• À medida que a corte avança, os níveis de dopamina aumentam, bloqueando as vias sensoriais que normalmente alertariam a mosca sobre perigos potenciais, como predadores.
• A dopamina atua como um filtro, permitindo que os machos se concentrem exclusivamente em seus objetivos de acasalamento.

Outras espécies, incluindo humanos, demonstram padrões de comportamento semelhantes aos das moscas-das-frutas. A dopamina funciona como um forte motivador em várias situações. Por exemplo, as pessoas muitas vezes perseveram em condições difíceis para alcançar um objetivo importante, como completar uma maratona ou finalizar um projeto crucial, mesmo com distrações e riscos presentes.

Os resultados deste estudo são cruciais para um entendimento mais amplo. Eles indicam que os sistemas cerebrais envolvidos na avaliação de riscos e recompensas possuem raízes profundas e parecem funcionar de maneira semelhante em diferentes tipos de animais. Isso nos ajuda a compreender como as funções cerebrais básicas podem se modificar ao longo do tempo para favorecer o sucesso reprodutivo em detrimento da segurança individual.

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As descobertas destas pesquisas podem ajudar a desenvolver formas de enfrentar comportamentos arriscados prejudiciais nas pessoas. Compreender como a dopamina influencia a tomada de decisões em momentos importantes pode levar a novos tratamentos psicológicos e comportamentais.

Pesquisadores do estudo estão ansiosos para descobrir se esses processos de tomada de decisão se aplicam a outros mamíferos. Como a dopamina é um neurotransmissor comum em muitas espécies, isso parece provável. Pesquisas futuras podem investigar diferentes situações em que humanos e animais evitam riscos para obter recompensas.

Diversos grupos de pesquisa renomados colaboraram neste estudo, que recebeu financiamento de entidades como o Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas e o Wellcome Trust. A pesquisa desvenda como o cérebro toma decisões cruciais, revelando funções neurais básicas que controlam o comportamento.