Nieuw onderzoek: mannetjes fruitvliegen kiezen liefdesavontuur boven veiligheid bij dreiging

AmsterdamNieuw onderzoek onthult dat mannelijke fruitvliegen hun eigen veiligheid negeren en voor paren kiezen wanneer ze met bedreigingen worden geconfronteerd. Wetenschappers van de Universiteit van Birmingham ontdekten dat mannelijke vliegen steeds minder aandacht besteden aan gevaar naarmate hun hofmakingsrituelen vorderen.

Onderzoekers onderzochten dit gedrag met behulp van geavanceerde beeldtechnieken en gesimuleerde bedreigingen. Ze ontdekten dat bepaalde hersennetwerken, sterk beïnvloed door het chemische dopamine, cruciaal zijn bij het nemen van deze beslissingen. De belangrijkste bevindingen van het onderzoek zijn als volgt:

• In de vroege fasen van de hofmakerij kunnen visuele neuronen, aangedreven door serotonine, ervoor zorgen dat mannetjes op bedreigingen reageren en hun pogingen staken.
• Naarmate de hofmakerij vordert, stijgen de dopamineniveaus, wat vervolgens zintuiglijke banen blokkeert die normaal gesproken de vlieg bewust zouden maken van mogelijke gevaren zoals roofdieren.
• Dopamine fungeert als een soort filter, waardoor de mannelijke vliegen zich volledig kunnen concentreren op hun paringsdoelen.

Andere diersoorten, waaronder mensen, vertonen vergelijkbaar gedrag als fruitvliegjes. Dopamine fungeert als een krachtige stimulans in vele situaties. Zo blijven mensen vaak doorzetten onder moeilijke omstandigheden om een belangrijk doel te bereiken, zoals het voltooien van een marathon of het afronden van een cruciaal project, zelfs als er afleidingen en risico's zijn.

De resultaten van dit onderzoek zijn cruciaal voor een breder begrip. Ze laten zien dat de hersensystemen die betrokken zijn bij het afwegen van risico's en beloningen diep verankerd zijn en mogelijk op een vergelijkbare manier werken bij verschillende diersoorten. Dit helpt ons te begrijpen hoe basisfuncties van de hersenen in de loop van de tijd kunnen evolueren om de voortplantingskansen te vergroten, zelfs ten koste van de individuele veiligheid.

Lees ook:

Vandaag · 12:24

Groen proces zet plantafval om in vliegtuigbrandstof

De resultaten van deze onderzoeken kunnen helpen bij het ontwikkelen van manieren om schadelijk risicogedrag bij mensen aan te pakken. Inzicht in hoe dopamine besluitvorming beïnvloedt tijdens cruciale momenten kan leiden tot nieuwe psychologische en gedragsmatige behandelingen.

Onderzoekers van het onderzoek zijn benieuwd of deze besluitvormingsprocessen ook van toepassing zijn op andere zoogdieren. Aangezien dopamine een veelvoorkomende neurotransmitter is bij vele soorten, lijkt dit aannemelijk. Toekomstig onderzoek zou kunnen kijken naar verschillende situaties waarin mensen en dieren risico's vermijden om beloningen te verkrijgen.

Meerdere vooraanstaande onderzoeksgroepen hebben samengewerkt aan deze studie, die gefinancierd werd door organisaties zoals de Biotechnology and Biological Sciences Research Council en de Wellcome Trust. De studie verduidelijkt hoe hersenen belangrijke beslissingen nemen en onthult fundamentele neurale functies die gedrag aansturen.