Novas paisagens árticas: fungos microscópicos aumentam armazenamento de carbono enquanto geleiras derretem

São PauloGlaciares no Ártico estão derretendo rapidamente, revelando terras que estiveram cobertas de gelo por milhares de anos. O Dr. James Bradley e sua equipe da Queen Mary University de Londres descobriram que minúsculos fungos ajudam a formar novos solos nessas áreas recém-expostas.

A equipe foi para Svalbard, localizado entre o Polo Norte e a Noruega, para estudar esse fenômeno. A região está aquecendo muito mais rapidamente do que o restante do mundo.

Principais descobertas do estudo:

• Organismos microscópicos como bactérias e fungos são os primeiros a colonizar o terreno recém-exposto.
• Esses micróbios determinam a quantidade de carbono e nitrogênio que o solo pode armazenar.
• O solo mais próximo à margem da geleira é o mais jovem, enquanto o solo mais afastado é mais velho.

Em 2013, o Dr. Bradley estudou a geleira Midtre Lovénbreen. Quando voltou em 2021, a geleira havia derretido bastante. Em vez de gelo, ele encontrou solo seco que parecia vazio. No entanto, testes em laboratório revelaram a presença de uma diversidade de micróbios vivendo ali.

A equipe investigou o papel dos microrganismos na formação do solo. Eles descobriram que os fungos são geralmente mais eficientes que as bactérias em armazenar carbono no solo. O equilíbrio entre fungos e bactérias é crucial. Mais fungos resultam em maior retenção de carbono no solo, enquanto uma maior presença de bactérias leva a maiores emissões de CO2.

O estudo revelou que certas leveduras do grupo dos basidiomicetos desempenham um papel crucial na estabilização do carbono nas fases iniciais. Essas leveduras são os primeiros fungos a surgir em solos jovens formados após o derretimento das geleiras. Elas ajudam na formação de carbono orgânico, que pode ser utilizado por outras formas de vida posteriormente.

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A equipe utilizou aminoácidos marcados com isótopos para rastrear como os micróbios absorviam e processavam carbono orgânico. Eles descobriram que os fungos desempenham um papel crucial no armazenamento de carbono nos solos árticos à medida que as geleiras continuam a derreter.

Dr. Bradley e sua equipe estudaram esses solos em condições adversas. O terreno é rochoso e irregular. As temperaturas ficam abaixo de zero por meses, e não há luz solar durante o inverno. Os cientistas trabalharam por semanas na área próxima à geleira, cercados por gelo rachado, baleias-minke, focas, raposas-do-ártico, renas e ursos polares.

Em solos mais antigos, as bactérias absorvem mais aminoácidos, resultando em menor crescimento de biomassa e maior liberação de CO2 pela respiração. O Professor William Orsi da Universidade Ludwig Maximilian de Munique afirma que há mais tipos de fungos do que plantas nos ecossistemas do Ártico Superior. Isso torna os fungos essenciais para moldar esses ambientes.

Pesquisadores da Alemanha, Estados Unidos e Suíça realizaram o estudo, que foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). A pesquisa recebeu financiamento do Conselho de Pesquisa do Meio Ambiente Natural do Reino Unido (NERC), da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF) e da Fundação Alemã de Pesquisa Científica (DFG).

Compreender como fungos e bactérias assimilam carbono é crucial para prever os efeitos do aquecimento no Ártico. Este estudo revela que os fungos desempenharão um papel fundamental na retenção de carbono em solos expostos pela retração das geleiras. A equipe do Dr. Bradley forneceu informações valiosas sobre a contribuição desses micro-organismos em novos ecossistemas no Ártico, uma das regiões mais vulneráveis do planeta.