Revolução na embriologia: o papel surpreendente da beta-catenina na formação corporal

São PauloPesquisas recentes revelam como se forma a direção cabeça-cauda do nosso corpo durante o desenvolvimento embrionário. Essa orientação define onde estarão a cabeça e a cauda. Anteriormente, os cientistas acreditavam que os sinais de Nodal e BMP eram os fatores principais. No entanto, novos achados apontam que o beta-catenina é quem desempenha um papel crucial.

O eixo cabeça-cauda é essencial para:

• Definir a orientação do corpo
• Posicionar aberturas corporais como a boca e o ânus
• Ativar genes reguladores
• Dirigir o desenvolvimento de tipos específicos de células e tecidos

Nos camundongos, esse eixo se forma nos primeiros dias de desenvolvimento após a fertilização. Nessa fase, o embrião possui duas camadas de células e uma camada extra por cima. A camada inferior, chamada endoderma visceral, cria um novo grupo de células. Essas novas células se deslocam para a borda e param pela metade, indicando onde a cabeça se desenvolverá a partir da camada interna de células, o epiblasto. A cauda se forma no lado oposto. Cientistas acreditavam que esse processo era controlado por sinais de Nodal e BMP. O epiblasto emite Nodal, enquanto a camada superior libera BMP.

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Pesquisadores dos Institutos Max Planck descobriram que, mesmo sem o BMP, um grupo de células AVE se formava a partir de células VE. Eles criaram um novo modelo embrionário usando células-tronco de camundongo tratadas com fatores de crescimento. Nesse modelo, Beta-catenina substituiu o papel usual do BMP.

Este estudo não resolve todas as questões, mas destaca que a beta-catenina é de extrema importância. Indica que os embriões podem se desenvolver de maneiras diversas. Aprofundar nosso conhecimento sobre esses processos pode melhorar nossa compreensão da biologia do desenvolvimento.

Pesquisas recentes mudam nossa compreensão sobre a formação do eixo principal dos embriões. Descobriu-se um novo papel para a beta-catenina, o que nos leva a repensar a importância dos sinais de Nodal e BMP. Essa descoberta pode ajudar na criação de modelos mais eficientes para o estudo do desenvolvimento humano.