El papel inesperado de beta-catenina en la formación del eje embrionario

MadridRecientes investigaciones revelan cómo se forma la dirección de la cabeza a la cola en el cuerpo durante el desarrollo embrionario. Esta orientación determina dónde se ubicarán la cabeza y la cola. Anteriormente, los científicos creían que las señales Nodal y BMP eran los factores clave. Sin embargo, nuevos hallazgos indican que la beta-catenina desempeña un papel crucial en su lugar.

El eje cabeza-cola es esencial para:

• Determinar la orientación del cuerpo
• Definir la ubicación de orificios corporales como la boca y el ano
• Activar genes reguladores
• Dirigir el desarrollo de tipos y tejidos celulares específicos

En ratones, este eje se forma temprano en el desarrollo, apenas unos días después de la fertilización. En esta etapa, el embrión tiene dos capas celulares y una capa adicional encima. La capa inferior, llamada endodermo visceral, crea un nuevo grupo de células. Estas nuevas células se desplazan hasta el borde y se detienen a mitad de camino, marcando el lugar desde donde se desarrollará la cabeza a partir de la capa celular interna, el epiblasto. La cola se forma en el lado opuesto. Los científicos creían que este proceso estaba controlado por señales de Nodal y BMP. El epiblasto emite Nodal, mientras que la capa superior libera BMP.

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Investigadores de los Institutos Max Planck descubrieron que, incluso sin la presencia de BMP, un grupo de células AVE se formó a partir de células VE. Crearon un nuevo modelo embrionario utilizando células madre de ratón tratadas con factores de crecimiento. En este modelo, Beta-catenina reemplazó el papel habitual de BMP.

Este estudio no resuelve todas las preguntas, pero demuestra que la beta-catenina es crucial. Sugiere que los embriones pueden desarrollarse de diferentes maneras. Aprender más sobre estos procesos puede mejorar nuestra comprensión de la biología del desarrollo.

Investigaciones recientes han cambiado nuestra comprensión sobre la formación del eje principal en los embriones. Beta-catenina desempeña un nuevo rol que nos hace replantearnos la importancia de las señales de Nodal y BMP. Este hallazgo podría ayudarnos a crear mejores modelos para estudiar el desarrollo humano.