Onverwachte betrokkenheid: drie Amerikanen en een mislukte coup in Congo

AmsterdamIn mei mislukte een poging om president Felix Tshisekedi van Congo in de hoofdstad Kinshasa af te zetten. De samenzwering bestond uit een gemengde groep mensen, waaronder drie Amerikanen. De leider van de groep, Christian Malanga, is een weinig bekende oppositiefiguur met een gevarieerd verleden. Hoewel de autoriteiten de coup wisten te verhinderen, roept de betrokkenheid van deze Amerikanen vragen op over hoe zij in internationale politieke problemen zijn beland.

Christian Malanga begon zijn politieke activiteit na zijn verhuizing naar de Verenigde Staten in de jaren 90. Hij beschreef zichzelf als een vluchteling die zich wist aan te passen aan het Amerikaanse leven en raakte betrokken bij politiek en ondernemingen zoals de verkoop van tweedehands auto's en goudmijnen. Echter, Malanga heeft ook een verleden van juridische problemen, waaronder een veroordeling wegens mishandeling in Utah en meerdere aanklachten voor huiselijk geweld, waarvan velen zijn ingetrokken. Deze geschiedenis staat in schril contrast met het beeld dat hij van zichzelf schetst als toegewijd familieman en leider.

Afgelopen nacht, tijdens de couppoging, vielen aanvallers het huis van Vital Kamerhe aan. Kamerhe is een aanhanger van president Tshisekedi. Zijn bewakers doodden enkele aanvallers. Tegelijkertijd streamde Malanga video in de buurt van het presidentiële paleis. De beelden lieten gewapende mannen in militaire uniformen zien die chaos veroorzaakten. De Congolese autoriteiten melden dat Malanga omkwam tijdens verzet tegen zijn arrestatie.

Lees ook:

Gisteren · 20:32

Buiten de krantenkoppen: VN werpt licht op conflicten

Drie Amerikanen waren betrokken bij de couppoging.

• Marcel Malanga, 21, zoon van Christian Malanga.
• Tyler Thompson Jr., 21, die dacht dat hij een gratis vakantie naar Zuid-Afrika en Eswatini kreeg.
• Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36, die via een goudmijnproject verbonden was met Malanga.

De jonge mannen zitten nu in grote problemen. Ze zijn gearresteerd en naar een zwaarbewaakte militaire gevangenis in Kinshasa gebracht, waar de omstandigheden loodzwaar zijn. Volgens berichten slapen ze op de grond en moeten ze betalen voor basisbehoeften zoals eten en hygiëneproducten. Hun families beweren dat de jonge mannen ofwel misleid zijn of zich niet bewust waren van de politieke plannen van de oudere Malanga.

Richard Bondo, de verdediger, is van plan om binnen vijf dagen in hoger beroep te gaan tegen de vonnissen. Congo heeft onlangs de doodstraf opnieuw ingevoerd, wat betekent dat de veroordeelde mannen mogelijk terechtgesteld kunnen worden door een vuurpeloton. Deze zaken tonen aan hoe internationale activiteiten tot ernstige en gevaarlijke problemen kunnen leiden. In dit geval heeft Malanga's complexe verleden en mislukte politieke ambities zijn Amerikaanse partners in een zeer risicovolle situatie gebracht.