Klimaatverandering verschuift tropische regenval noordwaarts, met grote gevolgen voor landbouw en economieën

AmsterdamEen nieuwe studie voorspelt dat door koolstofuitstoot de tropische regenval zich binnenkort naar het noorden zal verplaatsen. Deze verschuiving zal gevolgen hebben voor de landbouw en economieën nabij de evenaar. Dit gebeurt doordat koolstofuitstoot de atmosfeer verandert, wat invloed heeft op waar regen in de tropen valt.

Intertropische convergentiezones zijn gebieden waar passaatwinden uit het noorden en zuiden samenkomen. Deze zones zijn verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de wereldwijde neerslag. Regenval in deze gebieden is zeer belangrijk, omdat tropische regenwouden jaarlijks tot wel 4,3 meter regen kunnen ontvangen.

De zwaarst getroffen gebieden zijn Centraal-Afrikaanse landen, het noorden van Zuid-Amerika en de eilanden in de Grote Oceaan.

In deze gebieden worden voornamelijk koffie, cacao, palmolie, bananen, suikerriet, thee, mango's en ananassen verbouwd.

Wei Liu, universitair hoofddocent aan UC Riverside, en zijn team hebben dit onderzoek uitgevoerd. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change. Liu legt uit dat de noordwaartse verschuiving nog ongeveer 20 jaar zal doorgaan. Daarna zullen de opwarmende zuidelijke oceanen ervoor zorgen dat de convergentiezones weer zuidwaarts zullen verplaatsen voor nog eens duizend jaar.

Het onderzoek gebruikte geavanceerde computermodellen om veranderingen te voorspellen. Deze modellen omvatten onderdelen zoals de atmosfeer, oceaan, zee-ijs en land. Onderzoekers pasten kooldioxidegehaltes aan in de modellen om echte omstandigheden na te bootsen.

Liu verklaarde dat het model rekening hield met meerdere factoren, zoals stralingsenergie aan de top van de atmosfeer, veranderingen in zee-ijs, waterdamp en wolkvorming. Door deze factoren verschoven de regen-vormende zones gemiddeld ongeveer 0,2 graden noordwaarts.

Liu wijst erop dat veranderingen in neerslag van groot belang zijn in deze gebieden. Zelfs kleine schommelingen kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de landbouw en de economie. Veel gemeenschappen die afhankelijk zijn van regen voor hun gewassen zullen worden getroffen.

Uit onderzoek blijkt dat we actie moeten ondernemen tegen CO2-uitstoot om grote veranderingen te voorkomen. Aanhoudende uitstoot zal deze gebieden noordwaarts verplaatsen, wat schadelijk is voor tropische regio's.

Dit onderzoek sluit aan bij andere studies die aantonen hoe klimaatverandering invloed heeft op tal van gebieden. Veranderingen in neerslagpatronen kunnen ernstige gevolgen hebben voor de landbouw en de wereldeconomie.