Onverwachte helden: hoe het afweersysteem van de foetus al voor de geboorte strijdt

AmsterdamDuke-NUS Medical School heeft nieuw inzicht gegeven in fetaal immuunsysteem. Onderzoekers ontdekten dat foetussen hun eigen basisimmuunsysteem hebben, waarmee ze al in de baarmoeder infecties kunnen bestrijden. Deze ontdekking kan de manier veranderen waarop artsen zorgen voor zwangere vrouwen, vooral als de moeder een infectie heeft die geboorteafwijkingen kan veroorzaken.

De studie brengt enkele belangrijke punten naar voren.

• De ontwikkeling van het immuunsysteem bij foetussen is verder gevorderd dan men voorheen dacht.
• Immuuncellen zoals microglia en monocyten spelen essentiële rollen in de foetale hersenen tijdens infecties.
• Overmatige immuunreacties, waarbij bepaalde signalen en moleculen betrokken zijn, kunnen schadelijk zijn voor de ontwikkeling van de hersenen.
• Experimentele ontstekingsremmende medicijnen kunnen mogelijk schadelijke ontstekingen verminderen.

Eerdere opvattingen waren dat een foetus volledig afhankelijk was van het immuunsysteem van de moeder voor bescherming. Uit dit onderzoek blijkt echter dat het immuunsysteem van de foetus krachtig is en zichzelf in zekere mate kan beschermen tegen infecties. Deze ontdekking is bijzonder belangrijk voor het begrijpen van ziektes zoals Zika, die ernstige geboorteafwijkingen kunnen veroorzaken.

Lees ook:

Gisteren · 21:53

Heldhaftige reddingsactie: Whelan redt twee uilen op één dag

Het immuunsysteem bestaat uit verschillende cellen die samenwerken, elk met een eigen taak. Microglia zijn speciale immuuncellen die ervoor zorgen dat de foetale hersenen beschermd blijven tegen infecties. Daarentegen kunnen monocyten, die ook deel uitmaken van het afweersysteem van het lichaam, ontstekingen veroorzaken die schadelijk kunnen zijn voor de foetale hersenen als ze te actief worden. Dit onderstreept het belang van een zorgvuldige balans in de reactie van het foetale immuunsysteem.

Door deze studie komt de mogelijkheid voor medische behandelingen naar voren. Wetenschappers zijn bezig de specifieke ontstekingssignalen die hersenschade veroorzaken te identificeren, met als doel behandelingen te ontwikkelen die deze effecten verminderen. Een experimenteel ontstekingsremmend medicijn heeft veelbelovende resultaten laten zien bij het verlagen van schadelijke ontstekingen, wat kan leiden tot nieuwe therapieën die zwangerschap uitkomsten verbeteren die door infecties worden beïnvloed.

Deze studie maakt deel uit van een wereldwijde inspanning om te begrijpen hoe cellen functioneren en hoe dit de gezondheid beïnvloedt, met als doel de gezondheidszorg te verbeteren. Het onderzoek biedt niet alleen nieuwe inzichten in de ontwikkeling van de foetus, maar opent ook nieuwe wegen om foetale gezondheid te beschermen. Begrijpen hoe het immuunsysteem zich in een vroeg stadium gedraagt, is cruciaal, niet alleen voor het bestrijden van infecties, maar ook voor het ontwikkelen van nieuwe medische behandelingen in de prenatale zorg.