Navy Secretary onder vuur na commentaar over presidentsverkiezingen, meldt waakhond

AmsterdamMarineminister Carlos Del Toro krijgt kritiek op zijn opmerkingen over de aanstaande presidentsverkiezingen. In een toespraak bij het Royal United Services Institute in januari prees Del Toro het leiderschap van president Biden en uitte hij kritiek op de steun voor autocratische leiders, waarbij hij indirect naar voormalig president Trump verwees zonder zijn naam te noemen. Later gaf Del Toro aan dat hij algemener had moeten spreken, maar zijn oorspronkelijke opmerkingen hebben juridische zorgen opgeroepen.

Tijdens een interview met "BBC News Sunday" legde Del Toro de nadruk op de betekenis van Amerikaanse waarden en merkte op dat vorige presidenten van beide grote partijen democratische principes hoog in het vaandel hadden staan. Hij stelde de vraag of een kandidaat met twijfelachtige opvattingen over democratie gesteund zou moeten worden. De advocaat van Del Toro, Michael Bromwich, verklaarde dat de opmerkingen van Del Toro spontaan waren en niet in strijd met de Hatch Act, die politieke activiteiten van federale werknemers beperkt.

De Hatch Act, opgericht in 1939, verbiedt federale werknemers om deel te nemen aan politieke activiteiten voor een specifieke partij. Overtreding van deze wet kan leiden tot:

• Ontslag
• Schorsing
• Degradatie
• Boetes tot €1.000

Speciaal aanklager Hampton Dellinger vond de opmerkingen van Del Toro zorgwekkend en waarschijnlijk in strijd met de regels. Hoewel Del Toro het incident zelf meldde, zei Dellinger dat dit de overtreding niet rechtvaardigt. Del Toro heeft bovendien de marine opgedragen om neutraal te blijven in de politiek, en benadrukte het belang van het behouden van het vertrouwen van het publiek.

Pentagon-woordvoerder Sabrina Singh meldde dat het Ministerie van Defensie het rapport van de speciale aanklager aan het onderzoeken is. Marinekapitein Clay Doss gaf aan dat zij de kwestie op de juiste manier zullen aanpakken.

Twee Democratische Congresleden hebben de leiders van het Pentagon verzocht om zich niet te mengen in de presidentsverkiezingen. Het Witte Huis heeft nog niet op dit verzoek gereageerd.

De zaak van Del Toro benadrukt de noodzaak voor federale werknemers om vrije meningsuiting in evenwicht te brengen met politieke neutraliteit. De gevolgen van zijn uitspraken ontwikkelen zich nog steeds. De aandacht die hij krijgt, zou er in de toekomst toe kunnen leiden dat federale agentschappen anders omgaan met politieke kwesties.