Meta verbiedt Russische staatsmedia vanwege vermeende buitenlandse inmenging

AmsterdamMeta heeft Russische staatsmedia geblokkeerd wegens beschuldigingen van buitenlandse inmenging. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov uitte kritiek op deze stap en waarschuwde dat het de relaties tussen Rusland en Meta, het moederbedrijf van Facebook, zal schaden. Deze maatregel sluit aan bij recente Amerikaanse sancties tegen RT, waarin het Russische staatskanaal ervan wordt beschuldigd de militaire acties van Rusland in Oekraïne te steunen en valse informatie te verspreiden.

De Amerikaanse regering heeft kritiek op RT vanwege:

• Vermeende samenwerking met het Russische leger.
• Het organiseren van fondsenwervingscampagnes voor militaire uitrusting in Oekraïne.
• Het wereldwijd verspreiden van desinformatie via websites.

De regering-Biden heeft de controle overgenomen van websites gelinkt aan de Russische overheid en stelde werknemers van RT in staat van beschuldiging. Ze werden ervan beschuldigd geld over te maken naar een bedrijf in Tennessee. Dit bedrijf plaatste Engelstalige berichten op sociale media ter ondersteuning van Russische standpunten, wat de situatie voor Meta met de Russische autoriteiten bemoeilijkte.

Meta bestrijdt al enige tijd Russische desinformatie. Twee jaar geleden verwijderde het bedrijf een groot aantal nepaccounts en websites uit Rusland die pro-Kremlin-opvattingen over de invasie van Oekraïne verspreidden. In reactie daarop bestempelde Rusland Meta als een extremistische groep en blokkeerde Facebook en Instagram, platforms die veel Russen gebruiken om te communiceren.

Na de repressie begonnen Russen gebruik te maken van virtual private networks (VPNs) om toegang te krijgen tot sociale mediaplatforms. De blokkade van Meta platforms vond plaats op een moment waarop onafhankelijke media en vrije meningsuiting in Rusland sterk werden beperkt. Deze restricties maakten het voor Russen moeilijk om verschillende perspectieven te verkrijgen.

In april veroordeelde een Russische rechtbank Andy Stone, de communicatiedirecteur van Meta, tot zes jaar gevangenisstraf wegens het rechtvaardigen van terrorisme. Dit vonnis volgde na opmerkingen die Stone maakte na de Russische invasie van Oekraïne op 24 februari 2022. Stone werd berecht terwijl hij niet in Rusland was, en het proces verliep snel. Dit illustreert het groeiende conflict tussen Meta en de Russische autoriteiten.

De politieke wereld verandert, en platforms zoals Meta spelen daarin een grote rol. Of het verbieden van Russische staatsmedia een significant effect zal hebben of juist meer problemen zal opleveren, is nog onzeker. Wat wel duidelijk is, is dat de relatie tussen sociale media, politiek en staatsmacht inmiddels uiterst complex is geworden.