Vergeten gevaren: trage aardverschuivingen bedreigen bergdorpen

AmsterdamLangzame aardverschuivingen vormen een toenemend risico voor bewoners van bergachtige gebieden. Deze natuurlijke verschuivingen in de aarde verlopen vaak ongemerkt, doordat ze zeer traag bewegen, van slechts één millimeter tot drie meter per jaar. Onderzoek van de Universiteit van Potsdam brengt verontrustende informatie naar voren over hoe deze vaak over het hoofd geziene gevaren gemeenschappen wereldwijd kunnen treffen.

Belangrijke inzichten zijn voortgekomen uit dit onderzoek.

Langzaam voortschrijdende aardverschuivingen treffen gebieden die doorgaans niet met aardverschuivingsrisico's worden geassocieerd. In 563 gedocumenteerde aardverschuivingen leven honderdduizenden mensen, wat wijst op een hoog risico voor de bevolking. In regio's als het noordwesten van Zuid-Amerika en het zuidoosten van Afrika bevinden zich dichtbevolkte nederzettingen op deze onstabiele hellingen. Stedelijke expansie dwingt armere bevolkingsgroepen naar risicovolle gebieden te verhuizen.

Naarmate steden, vooral in ontwikkelingslanden, groter worden, neemt de druk toe om op onveilige grond te bouwen, zoals op gevaarlijke hellingen. Dit komt doordat overstromingen mensen dwingen lagere gebieden te verlaten. Klimaatverandering maakt het weer onvoorspelbaarder, waardoor het risico op ernstigere aardverschuivingen toeneemt. Snelle stedelijke groei gecombineerd met veranderende klimaatomstandigheden schept een gevaarlijke situatie. Het negeren van deze gevaren kan ernstige gevolgen hebben. Infrastructuur kan zwaar beschadigd raken, wat leidt tot financiële problemen, meer mensen die hun huis moeten verlaten en zelfs verlies van mensenlevens in ernstige gevallen.

Lees ook:

Vandaag · 10:29

Oude rifbouwers trotseren uitsterving voor korte tijd

Er is dringend behoefte aan verbetering van onze methoden voor het in kaart brengen en monitoren.

Er is een tekort aan informatie, vooral in armere regio's. Het onderzoek benadrukt de noodzaak van betere detectie en monitoring van aardverschuivingen in gebieden zoals de Oost-Afrikaanse Rift, de Hindu-Kush Himalaya en de Andes. Deze regio's lopen niet alleen risico, maar er wonen ook veel mensen.

Verbeterde kaarten kunnen levens redden en rampen voorkomen door tijdige waarschuwingen te bieden en bij te dragen aan stedelijke planning. Overheden en stadsplanners moeten zich richten op deze verbeteringen om risico's te verminderen. Ze dienen gegevens over aardverschuivingen in hun planning op te nemen, betere afvoersystemen aan te leggen om veranderingen in regenval op te vangen, en gemeenschappen te informeren over potentiële gevaren.

Huidige technologieën kunnen bij deze taak ondersteunen. Satellietbeelden en remote sensing bieden cruciale informatie voor het inschatten van risico's. Door te investeren in deze technologieën kunnen gebieden beter aardverschuivingen voorspellen en robuuste infrastructuur opbouwen. Het negeren van deze dreiging kan tot grote problemen leiden. Het vergroten van het publieke bewustzijn en het verhogen van wetenschappelijke financiering zijn essentieel om levens te beschermen en toekomstige rampen te voorkomen.