Kashmir naar de stembus: eerste verkiezing in tien jaar onder Indiase controle

AmsterdamKashmir, onder Indiaas bestuur, bereidt zich voor op zijn eerste verkiezingen in tien jaar. Deze stemming komt na enkele grote politieke veranderingen in de regio. De verkiezingen vinden plaats tussen 18 september en 1 oktober, en de stemmen zullen op 4 oktober worden geteld.

Kashmir is al sinds 1947 een conflictgebied, toen de Britse koloniale heerschappij eindigde. De regio is verdeeld tussen India en Pakistan, en beide landen streven naar volledige controle. Pakistan heeft om een door de VN gesteunde stemming gevraagd, maar India stemt hier niet mee in. Door de jaren heen hebben geweld en politieke problemen de regio geraakt. India beweert dat het geweld wordt veroorzaakt door door Pakistan gesteunde terroristen, wat Pakistan ontkent. Dit conflict heeft tienduizenden doden tot gevolg gehad.

In 2019 heeft de Indiase regering de status van Kashmir op ingrijpende wijze veranderd.

• Deelde de regio in twee federaal gecontroleerde gebieden: Ladakh en Jammu-Kashmir
• Centraliseerde het bestuurlijke gezag in New Delhi
• Schafte lokale juridische bescherming en semi-autonome rechten af

De veranderingen hebben veel woede in de regio veroorzaakt. Mensen voelen dat hun rechten worden beperkt en dat de pers onder controle staat. Daarentegen beweren Indiase functionarissen dat deze maatregelen de economie zullen bevorderen en de regio dichter bij de rest van het land zullen brengen.

Ondanks de aankomende verkiezingen blijft de echte macht bij New Delhi. Kashmir blijft een Uniegebied, waardoor de wetgevende bevoegdheden beperkt zijn. Het nieuwe lokale parlement zal zich voornamelijk bezighouden met onderwijs en culturele zaken. Volledige staatsstatus, waar veel lokale partijen om vragen, is nog steeds niet toegekend.

Inwoners van Kasjmir hebben uiteenlopende meningen over de verkiezing.

• Sommigen beschouwen stemmen als een protest tegen de beleidsvoering van premier Narendra Modi
• De meeste lokale moslims geven de voorkeur aan onafhankelijkheid of een hereniging met Pakistan
• Pro-Indiase politici zien dit als een kans om de beslissingen van New Delhi aan te vechten

Veel mensen in de regio wantrouwen de verkiezingen. Eerder is beweerd dat de verkiezingen oneerlijk waren en leiders bevoordeelden die India steunen. Separatistische leiders vragen vaak mensen niet te stemmen, met als reden dat de verkiezingen plaatsvinden terwijl het leger de macht heeft.

De aanstaande verkiezing gaat verder dan een stemming; het laat zien hoe de bevolking in Kasjmir denkt over de recente veranderingen en hun toekomst onder de controle van New Delhi. De manier waarop mensen stemmen en het opkomstpercentage zullen hun meningen weerspiegelen. Deze verkiezing wordt een belangrijke indicatie van wat er in de regio zal gebeuren.