Jihadisten uit Sahel trekken Nigeria's noorden binnen, veel staat op het spel

AmsterdamJihadisten uit de Sahel-regio van Afrika zijn volgens een recent rapport naar noordelijk Nigeria verhuisd. John Yerima, inwoner van het stadje New Bussa, meldde dat het gebied, dat vroeger veilig was, nu erg gevaarlijk is geworden.

Kars de Bruijne, een van de auteurs van het rapport, zei dat de veiligheidssituatie in het park van 5.300 vierkante kilometer in de staat Niger steeds slechter wordt. Het park ligt dicht bij de grens met Benin. Hij meldde dat gewapende groepen altijd in het gebied aanwezig zijn. Dit toont een nieuwe verbinding aan tussen Nigeriaanse extremisten en militanten gelinkt aan al-Qaida uit de Sahel.

Het verslag benoemt enkele belangrijke kwesties:

• Het park en de nabije omgeving worden steeds gevaarlijker.
• Er is een nieuwe connectie tussen extremisten in Nigeria en die in de Sahel.
• Deze connectie helpt de extremisten succes te claimen in beide landen.

De Sahel wordt geconfronteerd met toenemende problemen door gewelddadig extremisme. De situatie verslechtert omdat militaire coups democratische regeringen verdringen. Deze nieuwe militaire leiders beëindigen hun relaties met Frankrijk en de Verenigde Staten en zoeken hulp bij Rusland.

In het noordwesten van Nigeria hebben experts gewaarschuwd voor afgelegen gebieden met zwakke overheidscapaciteit. Deze plaatsen bezitten waardevolle mineralen en kampen met hoge armoede. Dit maakt ze aantrekkelijk voor jihadistische groepen. Het rapport wijst erop dat de verbinding tussen het Tsjaadmeer en de Sahel een belangrijke kans biedt voor al-Qaida en de Islamitische Staat om hun invloed te vergroten.

Lees ook:

Vandaag · 13:08

Pioniers in genregulatie: Nobel voor Ambros en Ruvkun

Ook natuurbeschermers maken zich zorgen. Ze vrezen dat gewapende groepen in het park de resterende leeuwenpopulaties nog meer kunnen schaden. Stella Egbe, een senior manager bij de Nigerian Conservation Foundation, gaf aan dat veiligheid nu een grote zorg is voor leeuwenpopulaties in Nigeria.

Volgens het Clingendael-rapport zijn de redenen waarom extremisten in de Sahel in het park aanwezig zijn niet bekend. Ook is onduidelijk hoe ze zullen omgaan met andere gewapende groepen in de buurt. Veiligheidsanalisten denken dat het park mogelijkheden biedt voor logistiek, invloed en illegale handel.

James Barnett van het Hudson Instituut verklaarde dat extremistische groepen in de Sahel mogelijk het noordwesten van Nigeria zouden kunnen gebruiken om geld in te zamelen, te organiseren en lokale radicale groepen te beïnvloeden. In veel dorpen in het noordwesten zijn bandieten echter nog steeds het grootste veiligheidsprobleem, niet de extremistische strijders.

Bandieten en jihadistische strijders hebben soms samenwerkt om aanvallen uit te voeren. Hoewel deze gezamenlijke acties zeldzaam zijn, kunnen ze uiterst gevaarlijk zijn.