Groenlands oeroude toendra: vroegere opwarming waarschuwt voor toekomstige stijging zeespiegel

AmsterdamUit een recent onderzoek blijkt dat de Groenlandse ijskap volledig is gesmolten in het niet al te verre verleden. Dit is zorgwekkend omdat het aantoont dat de ijskap kwetsbaarder is dan wetenschappers dachten. Onderzoekers van de Universiteit van Vermont ontdekten goed bewaard gebleven grond met wilgenhout, insectenresten, schimmels en een papaverzaad. Deze bevindingen komen uit een ijsboring van 1993, genomen uit het midden van Groenland en 30 jaar bewaard.

Belangrijke uitkomsten van het onderzoek zijn:

• Het midden van Groenland was ooit een groene, toendra-achtige omgeving.
• De ijskap smolt tijdens een eerdere warme periode, waarschijnlijk in de afgelopen miljoen jaar.
• Bewijs hiervoor omvat wilgenhout, insectendelen, schimmels en een papaverzaad.

Het is van belang te weten dat de Groenlandse ijskap eerder volledig is gesmolten, wat betekent dat dit opnieuw zou kunnen gebeuren. Door door mensen veroorzaakte klimaatverandering stijgt de zeespiegel nu al met meer dan een inch per tien jaar en dit proces versnelt. Als Groenland weer smelt, kan de zeespiegel in de komende eeuwen of millennia met 7 meter stijgen. Dit zou grote kuststeden doen overstromen.

In 1993 werd sediment uit de GISP2-ijskern verzameld. In 2016 stelden onderzoekers een voorzichtig idee voor over de Groenlandse ijskap, dat door deze studie wordt bevestigd. Levenssporen in het sediment werden jaren over het hoofd gezien. Bij heronderzoek ontdekten wetenschappers planten- en insectenresten. Dit bewees dat het ijs van Groenland smolt, waardoor een toendra-ecosysteem kon ontstaan.

Lees ook:

Vandaag · 11:20

Innovatieve laboratoriumtechnieken transformeren bottransplantaties

Een nieuwe studie in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences bouwt voort op eerdere ontdekkingen. In plaats van modellen of berekeningen gebruikte het daadwerkelijk biologisch materiaal. Uit dit duidelijke bewijs blijkt dat de ijskap aanzienlijk smelt. Het toont aan dat warme periodes in het verleden voldoende waren om het landschap van Groenland volledig te veranderen. Dit is verontrustend gezien onze huidige klimaatcondities.

Als de uitstoot van broeikasgassen niet drastisch vermindert, zou de ijskap van Groenland opnieuw kunnen smelten. Dit zou leiden tot stijgende zeespiegels, wat miljoenen mensen wereldwijd zou treffen. Kuststeden zouden te maken krijgen met ernstige overstromingen. De historische gegevens uit dit onderzoek zijn een duidelijke waarschuwing. Directe actie om klimaatverandering te verminderen is noodzakelijk.

De ontdekking verandert onze kennis over de ijskap van Groenland en benadrukt de noodzaak om onmiddellijk klimaatverandering aan te pakken. Het feit dat Groenland ooit ijsvrij was laat zien hoe het milieu van onze planeet kan veranderen. Als de temperaturen blijven stijgen, kunnen we in de toekomst meer water verwachten.