ICRC: aanhoudend conflict Congo brengt seksueel geweld en slachtoffers met zich mee

AmsterdamDe voorzitter van het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) waarschuwde dat de situatie in het conflict in Congo verslechtert. Op 1 oktober laaiden de gevechten weer op tussen de Congolese regeringstroepen en de rebellenbeweging M23. De Congolese president Felix Tshisekedi en VN-experts beschuldigen Rwanda ervan M23 te steunen. Rwanda ontkent dit, maar geeft aan troepen in Oost-Congo te hebben om veiligheidsredenen.

Belangrijke punten uit de nieuwste updates van het ICRC zijn onder meer als volgt:

• Het aantal ontheemden in Congo is gestegen van 5,6 miljoen begin 2022 naar bijna 7,4 miljoen nu.
• Het aantal incidenten van seksueel geweld in Goma is in de eerste helft van 2024 met 90% toegenomen ten opzichte van 2023, van 7.500 tot ongeveer 15.000 gevallen.
• De rekrutering van kinderen door gewapende groepen is in sommige gebieden met ongeveer 80% toegenomen.
• Het aantal gewonde burgers dat medische hulp zoekt is drastisch gestegen.

De directeur van het ICRC, Moreillon, deelde verontrustende statistieken bij het kantoor van de VN-gezant. Hij wees erop dat bijna 7,4 miljoen Congolezen nu ontheemd zijn. Dit maakt Congo een van de slechtste plekken ter wereld voor ontheemding.

Seksueel geweld is fors toegenomen. In Goma waren er in de eerste helft van 2024 ongeveer 15.000 incidenten, een stijging van 90% ten opzichte van 2023. Vrouwen die in groepen hout verzamelen, dragen condooms om verkrachters te overtuigen deze te gebruiken. Dit helpt zwangerschappen, soa’s en verstoting door hun echtgenoten te voorkomen. Moreillon verklaarde dat seksueel geweld als oorlogsinstrument wordt ingezet en een gevolg is van het aanhoudende conflict. Hij voegde eraan toe dat het niet bestraffen van deze misdaden het probleem verergert.

Lees ook:

Gisteren · 23:42

Congo versterkt strijd tegen mpox met vaccinatiestrategie

Veel kinderen worden gerekruteerd door gewapende groepen, met in sommige regio's een stijging van 80%. Moreillon legde uit dat intensieve gevechten de vraag naar nieuwe leden verhogen. Sommige kinderen sluiten zich vrijwillig aan, in de hoop respect te krijgen. Anderen worden gedwongen, en gezinnen kunnen onder druk worden gezet om hun kinderen af te staan.

Burgers die gewond raken in het conflict hebben meer medische hulp nodig. Het ICRC ondersteunt nu drie ziekenhuizen in Oost-Congo, waaronder in Goma. Het ziekenhuis in Goma heeft het aantal chirurgische teams van twee naar drie uitgebreid om de stijgende vraag aan te kunnen. Vorig jaar werden er 1.050 gevallen behandeld in het ziekenhuis, maar alleen in februari al werden er 350 gevallen behandeld, wat een scherpe toename van verwondingen door het conflict laat zien.

Moreillon meldt dat de aard van de verwondingen is veranderd. Tegenwoordig is ongeveer 45% van de gewonden burger en zijn 40% van de verwondingen veroorzaakt door granaatscherven. Vorig jaar waren de meeste verwondingen door kogels of messen. Dit duidt erop dat er nu geavanceerdere wapens worden ingezet en dat er meer gevechten in steden plaatsvinden.

Sterfgevallen zijn moeilijk te achterhalen, maar Moreillon vermoedt dat ze net als het aantal gewonden toenemen. Hij deed een dringende oproep aan donoren om te helpen, waarbij hij benadrukte dat het huidige budget voor Congo slechts 22% gefinancierd is en meer steun nodig heeft om de groeiende crisis aan te pakken.