Klimaatverandering verergerde hittegolf Mexico en VS, 35 keer waarschijnlijker

AmsterdamEen recente studie heeft aangetoond dat klimaatverandering een recente hittegolf in Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten aanzienlijk heeft verergerd. Door klimaatverandering is de kans op het optreden van deze hittegolf 35 keer groter geworden. Volgens klimaatwetenschapper Friederike Otto van het Imperial College London stegen de nachttemperaturen met 2,9 graden Fahrenheit (1,6 graden Celsius), wat de nachten bijzonder gevaarlijk maakte. Artsen benadrukken dat koelere nachttemperaturen essentieel zijn om een hittegolf te overleven.

Belangrijkste punten:

• Klimaatverandering heeft de hittegolf 35 keer waarschijnlijker gemaakt.
• Nachtelijke temperaturen zijn gestegen met 2,9 graden Fahrenheit (1,6 graden Celsius).
• De hittegolf was vooral dodelijk door de hogere nachttemperaturen.

Karina Izquierdo van het Rode Kruis geeft aan dat veel van deze gevaren door klimaatverandering komen. Tot nu toe zijn meer dan 125 mensen omgekomen, aldus het World Weather Attribution-team. Friederike Otto merkte op dat extreme hittegolven vaker voorkomen.

Wetenschappers spreken vaak over de opwarming sinds het midden van de 19e eeuw, maar veranderingen vanaf 2000 zijn veel opvallender, aldus Otto. Carly Kenkel van de Universiteit van Zuid-Californië stemt hiermee in en merkt op dat de gegevens dit ondersteunen.

De studie onderzocht een groot gebied, waaronder Zuid-Californië, Arizona, New Mexico, Texas, Oklahoma en delen van Mexico, Guatemala, El Salvador, Belize en Honduras. De focus lag op de heetste vijf opeenvolgende dagen en nachten, wat voornamelijk van 3 tot 7 juni was voor de dagen en van 5 tot 9 juni voor de nachten. In plaatsen zoals San Angelo, Texas, bereikte de temperatuur een record van 111 graden Fahrenheit (43,8 graden Celsius) op 4 juni. De nachttemperaturen in Corpus Christi, Texas, kwamen niet onder de 80 graden Fahrenheit (26,7 graden Celsius) van 2 tot 6 juni, wat elke nacht nieuwe records vestigde.

Tussen 1 en 15 juni werden in de Verenigde Staten meer dan 1.200 dagtemperatuurrecords geëvenaard of gebroken. Daarnaast werden er bijna 1.800 nachtelijke warmterecords gevestigd, aldus het National Center for Environmental Information.

Meteorologische gegevens tonen aan dat een hogedruksysteem zich heeft verplaatst van centraal Mexico naar het zuidwesten van de VS en nu het oosten van de VS beïnvloedt, waardoor koelende stormen en wolken worden tegengehouden. Tropische storm Alberto is ontstaan en beweegt zich richting noordelijk Mexico en zuidelijk Texas, waar het mogelijk overstromingen kan veroorzaken.

Mexico kampt al maanden met droogte, watertekorten en extreem hoge temperaturen. Op sommige plekken is de hitte zo hevig dat de apen uit de bomen vallen.

Het team onderzocht zowel recente als oude temperatuurgegevens. Ze vergeleken de huidige omstandigheden met eerdere hittegolven en voerden simulaties uit om te zien hoe door de mens veroorzaakte klimaatverandering deze gebeurtenissen heeft beïnvloed. Hierdoor kregen ze inzicht in de rol die mondiale opwarming speelde bij de hittegolf van 2024.

De studie toont aan dat klimaatverandering leidt tot frequentere en intensere hittegolven. Wat vroeger zeldzame extreme hitte-evenementen waren, komen nu vaker voor.