Carlos Watson in opspraak: Ozy Media's ondergang en veroordeling

AmsterdamCarlos Watson, voormalig presentator van een kabelnieuwsshow en oprichter van Ozy Media, is schuldig bevonden in verband met de ondergang van zijn bedrijf. Ozy Media, opgericht in 2012 door Watson, stond bekend om zijn shows, awards en evenementen. Het bedrijf was beroemd om zijn hoog aangeschreven interviews, het winnen van een Emmy Award en het jaarlijks organiseren van een festival met prominente bezoekers zoals president Joe Biden.

Vanaf 2018 had Ozy Media moeite met het betalen van leveranciers, huur en salarissen van werknemers. Om dit te overbruggen, sloot het bedrijf risicovolle leningen af op basis van toekomstige inkomsten. Janeen Poutre, een voormalige financieel vice-president, sprak in haar getuigenis over deze financiële problemen.

Belangrijke punten uit het proces zijn onder andere:

• Grote financiële wanorde en bedrog.
• Bedrijf gaf opgeblazen omzetcijfers aan investeerders door.
• Vervalste communicatie en contracten om banken en investeerders te misleiden.
• Talrijke verzinsels over mogelijke deals en acquisities.

Medeoprichter Samir Rao heeft toegegeven dat hij zich voordeed als een YouTube-directeur en valse e-mails verstuurde om bankleningen te verkrijgen. Volgens de aanklagers waren deze acties, goedgekeurd door Watson, bedoeld om nieuwe investeerders aan te trekken. Rao heeft schuld bekend en wacht op zijn veroordeling.

Tijdens het proces bleek uit getuigenissen en documenten dat de gerapporteerde inkomsten van Ozy Media onjuist waren. Ozy meldde aan investeerders dat ze in 2020 $53 miljoen verdienden, maar hun accountants stelden vast dat dit slechts $11,2 miljoen was. Deze leugens gaven het bedrijf een beter beeld om investeerders aan te trekken die de waarheid niet kenden.

Lees ook:

Vandaag · 10:21

Nikkei 225 herstelt onder nieuwe premier Ishiba

Watson beweerde dat Google van plan was Ozy voor honderden miljoenen dollars over te nemen, maar Google-CEO Sundar Pichai ontkende dit. Pichai gaf wel aan dat hij overwoog Watson aan te nemen en hem $25 miljoen aan te bieden om bij Google te komen werken.

Door de vele leugens van Rao, waaronder een neptelefoongesprek waarin hij zich voordeed als een YouTube-directeur, kwam Ozy Media ten val. Banken en potentiële investeerders begonnen argwaan te krijgen, waardoor veel deals mislukten.

De verdediging van Watson verklaarde dat hij zich concentreerde op de inhoud en ideeën van Ozy en gaf Rao de schuld van de financiële problemen. Watson gaf aan dat hij vaak op reis was en niet nauw betrokken was bij het beheer van de financiën van het bedrijf.

Dit geval benadrukt de gevaren van startups die afhankelijk zijn van bekende shows en endorsements, maar geen gezonde financiën hebben. Investeerders moeten startups grondiger onderzoeken. Een goede publieke reputatie kan financiële problemen verbergen. De ondergang van Ozy Media vormt een waarschuwing voor zowel ondernemers als investeerders.