Dramatische teruggang van vleermuizen leidt tot stijging pesticidengebruik en meer sterfte bij zuigelingen

AmsterdamSinds 2006 zijn de vleermuispopulaties in Noord-Amerika sterk afgenomen door een schimmelinfectie genaamd White-Nose Syndrome, die vleermuizen tijdens hun winterslaap treft. Hierdoor gebruiken boeren meer chemische pesticiden om insecten onder controle te houden, wat ernstige gevolgen heeft voor de menselijke gezondheid en de landbouw. Een recent onderzoek, gepubliceerd in Science, toont zorgwekkende resultaten van deze verandering.

Onderzoekers ontdekten dat het gebruik van pesticiden met ongeveer 31 procent toenam in gebieden waar vleermuispopulaties afnamen, in vergelijking met onaangetaste gebieden. Deze stijging in pesticidengebruik brengt gezondheidsrisico's met zich mee en wordt in verband gebracht met een significante toename van de kindersterfte.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek zijn:

• Een stijging van 8 procent in de zuigelingensterfte, wat neerkomt op 1.334 extra kinderdoden.
• Een daling van 29 procent in inkomsten uit gewassen als gevolg van slechtere gewaskwaliteit door het ontbreken van natuurlijke plaagbestrijding door vleermuizen.
• Een totale maatschappelijke kostenpost van $39,6 miljard door zowel de toename van zuigelingensterfte als de financiële verliezen voor boeren.

Boeren moeten veel geld uitgeven aan meer pesticiden en hun toepassing. Tegelijkertijd verdienen ze minder aan gewassen van mindere kwaliteit. Dit brengt kleine boerderijen in een moeilijke financiële positie, wat langdurige economische problemen kan veroorzaken in plattelandsgebieden.

Lees ook:

Vandaag · 12:24

Groen proces zet plantafval om in vliegtuigbrandstof

Uit onderzoek blijkt dat vleermuizen essentieel zijn voor ons ecosysteem, omdat ze op natuurlijke wijze het aantal plagen verminderen. In tegenstelling tot het gebruik van chemicaliën, bestrijden vleermuizen plagen op een milieuvriendelijke manier. Wanneer het aantal vleermuizen afneemt, heeft dit gevolgen voor zowel de natuur als de volksgezondheid. Het beschermen van vleermuizen kan een kosteneffectieve methode zijn om zowel de landbouw als de volksgezondheid te verbeteren.

Investeren in natuurbehoud levert vele voordelen op. Dat $12,4 miljard aan economische schade wordt gekoppeld aan gezondheidsproblemen, benadrukt het belang van betere milieubeleidsmaatregelen. Beleidsmakers zouden de initiële kosten van natuurbehoud moeten afwegen tegen de langdurige besparingen in gezondheidszorg en landbouwondersteuning.

Dalende vleermuispopulaties veroorzaken niet alleen problemen voor landbouw en gezondheid, maar beïnvloeden ook het milieu. Het verdwijnen van één soort kan een kettingreactie teweegbrengen die andere soorten in het ecosysteem treft, waardoor biodiversiteit en stabiliteit in gevaar komen. Door vleermuizen te redden, beschermen we ook veel planten en dieren die een gezonde leefomgeving nodig hebben.

We moeten het belang van wilde dieren begrijpen. Natuurbescherming zou deel moeten uitmaken van het landbouwbeleid. Het beschermen van dieren zoals vleermuizen die helpen bij het bestrijden van plagen, kan de gewasbescherming en de volksgezondheid verbeteren.