Bacterias desarrolladas en ETH Zúrich producen celulosa de forma más eficiente gracias a luz UV-C

MadridInvestigadores de ETH Zurich han descubierto una forma de aumentar la eficiencia en la producción de celulosa por parte de bacterias. Dirigido por el profesor André Studart, el equipo utilizó luz UV-C para acelerar la evolución bacteriana. Este método generó muchas variantes de la bacteria productora de celulosa Komagataeibacter sucrofermentans. Como resultado, identificaron algunas cepas que pueden producir hasta un 70% más de celulosa que su forma natural.

Producir grandes cantidades de celulosa con bacterias siempre ha sido complicado. Los métodos anteriores eran lentos y generaban cantidades pequeñas, lo que los hacía inadecuados para su uso industrial. La nueva técnica desarrollada por el equipo de ETH Zurich parece resolver estos problemas.

• Se utilizó luz UV-C para inducir mutaciones aleatorias en el ADN bacteriano.
• Las bacterias individuales fueron encapsuladas en gotas de nutrientes para monitorear la producción de celulosa.
• Un sistema de clasificación rápido y automatizado identificó y aisló las cepas más productivas.

La investigación identificó una mutación genética en un gen que codifica una proteasa, una enzima que degrada proteínas. Esta mutación parece desactivar el control de la producción de celulosa, causando un gran aumento en su cantidad.

Es sorprendente que los genes responsables de producir la celulosa no hayan sido modificados. Esto demuestra que alterar la regulación de estos genes puede ser una manera eficaz de incrementar la producción de diversos materiales por parte de los microbios.

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Este avance es fundamental por varias razones: contribuye en el ámbito médico al facilitar la cicatrización de heridas y prevenir infecciones. Además, es amigable con el medio ambiente porque la producción de celulosa por bacterias se realiza a temperatura ambiente y usando agua. También, cepas bacterianas mejoradas podrían satisfacer las demandas de producción a gran escala.

ETH Zurich pronto podría colaborar con empresas para evaluar el desempeño de estas bacterias modificadas en entornos industriales reales. Además, han solicitado patentes tanto para la nueva técnica como para las cepas bacterianas altamente eficientes.

La noticia sobre la biotecnología sostenible es sumamente emocionante. La evolución acelerada agiliza los procesos naturales, lo que podría conducir a nuevos descubrimientos en la ciencia de materiales. Este método también podría mejorar la producción de otros materiales cruciales.

El uso de bacterias modificadas para la producción puede contribuir a alcanzar los objetivos de sostenibilidad global y revolucionar industrias como la medicina y el embalaje. El método patentado de la ETH Zurich, que indica un fuerte interés comercial, sugiere que pronto podrían surgir aplicaciones prácticas. Este avance podría ser beneficioso tanto para la industria como para el medio ambiente.