Descubrimientos de nuevas galaxias satélites desafían teorías anteriores sobre la materia oscura

MadridAstrónomos han estado desconcertados desde hace mucho tiempo por la menor cantidad de galaxias satélites en la Vía Láctea de lo esperado según los modelos de materia oscura. Para investigar esto, un equipo internacional utilizó datos del Programa Estratégico Hyper Suprime-Cam (HSC) Subaru y descubrió dos nuevas galaxias satélites. Sus hallazgos, de un equipo basado en Japón, Taiwán y Estados Unidos, fueron publicados en la revista Publications of the Astronomical Society of Japan el 8 de junio de 2024.

Dos nuevas galaxias satélite, llamadas Virgo III y Sextans II, han sido descubiertas. Con este hallazgo, el número total de galaxias satélite encontradas con el telescopio Subaru asciende a nueve.

1. Virgo III
2. Sextans II

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene galaxias más pequeñas que giran a su alrededor, conocidas como galaxias satélites. El estudio de estas galaxias ayuda a los científicos a comprender la materia oscura y cómo se desarrollan las galaxias. El profesor Masashi Chiba de la Universidad de Tohoku ha afirmado que determinar cuántas galaxias satélites tiene la Vía Láctea ha sido una pregunta clave para los astrónomos durante muchos años.

Existen muchas galaxias satélite pequeñas que aún no hemos descubierto debido a su lejanía y dificultad para observarlas. El telescopio Subaru en Hawái puede detectar estas galaxias ocultas. El mismo equipo que usa este telescopio ya ha descubierto tres nuevas galaxias enanas.

Pese a estos descubrimientos, encontrar nueve galaxias satélite es mucho menos de las 220 esperadas según la teoría principal de la materia oscura. El HSC-SSP no examina toda la Vía Láctea. Si estas nueve galaxias satélite fueran representativas de toda la galaxia, podría haber cerca de 500 galaxias satélite. Ahora, los astrónomos enfrentan el problema de tener "demasiados satélites" en lugar de "satélites faltantes."

Para determinar cuántas galaxias satélite existen, necesitamos mejores imágenes y análisis. El profesor Chiba menciona que se requiere un telescopio más potente que cubra una mayor área del cielo. El próximo año se utilizará el Observatorio Vera C. Rubin en Chile para este propósito. Chiba espera que se descubran muchas nuevas galaxias satélite.

Conocer el número exacto de galaxias satélites es crucial. Mejora nuestras teorías sobre la materia oscura y nos ayuda a comprender cómo evolucionan las galaxias con el tiempo. Hallar más galaxias satélites puede resolver preguntas pendientes sobre la materia oscura. El lanzamiento del Observatorio Vera C. Rubin será de gran ayuda en esta tarea.

En resumen:

• Los astrónomos han enfrentado durante mucho tiempo el "problema de los satélites faltantes".
• El telescopio Subaru descubrió dos nuevas galaxias satélites: Virgo III y Sextans II.
• Con este hallazgo, se conocen un total de nueve galaxias satélites.
• Los investigadores estiman que podría haber hasta 500 galaxias satélites no observadas en la Vía Láctea.
• El próximo año, el Observatorio Vera C. Rubin ayudará a encontrar más galaxias satélites.