Luces cósmicas antiguas desafían teorías astrofísicas: estrellas viejas en un universo joven

MadridEl Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha encontrado algunas sorpresas. Ha detectado objetos brillantes y muy rojos del universo temprano. Estos descubrimientos ponen en duda nuestras ideas actuales sobre cómo se forman las galaxias y los grandes agujeros negros.

Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, junto con un equipo internacional, utilizaron el instrumento NIRSpec del JWST para estudiar tres misteriosos objetos que existieron 600-800 millones de años después del Big Bang. Sus hallazgos fueron publicados en Astrophysical Journal Letters el 27 de junio.

Hallazgos Claves:

• Estrellas antiguas en un universo joven
• Enormes agujeros negros supermasivos
• Objetos de solo unos cientos de años luz de diámetro

El equipo descubrió que estos objetos contienen estrellas con cientos de millones de años de antigüedad, a pesar de que el universo tenía solo entre 600 y 800 millones de años en ese momento. También hallaron agujeros negros supermasivos que son entre 100 y 1,000 veces más masivos que el que está en la Vía Láctea. Los modelos científicos actuales no pueden explicar completamente estos hallazgos.

Los investigadores utilizaron datos de luz para determinar la distancia y el tipo de luz emitida por los objetos. Confirmaron que se trataba de galaxias del universo temprano. Estas galaxias mostraban indicios de grandes agujeros negros y estrellas antiguas.

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Resulta complicado distinguir la luz que proviene de estrellas de aquella que proviene de agujeros negros. Wang afirmó que con los datos actuales es difícil aclarar esta diferencia. La luz podría proceder de galaxias muy antiguas y grandes o de agujeros negros enormes.

Estos agujeros negros son inusuales. Emiten más luz ultravioleta de lo habitual y no presentan señales típicas como polvo caliente o fuertes emisiones de rayos X.

Los investigadores planean observar más y tomar mediciones detalladas para comprender mejor los objetos. Esto podría ayudarles a diferenciar la luz proveniente de estrellas y agujeros negros al identificar patrones específicos de absorción.

La investigación fue financiada por el programa de Observadores Generales de la NASA y el Instituto Internacional de Ciencias Espaciales en Berna. Los datos se recopilaron utilizando el Telescopio Espacial James Webb, un proyecto conjunto de la NASA, ESA y CSA. Los cálculos se realizaron en el supercomputador Roar de Penn State.

Investigadores de numerosas instituciones colaboraron, entre las cuales se incluyen el Instituto Max Planck de Astronomía, el Centro de Amanecer Cósmico, el Instituto Niels Bohr, la Universidad de Ginebra, la Universidad de Yale, la Universidad de Stanford, la Universidad de Princeton, la Universidad de Pittsburgh, la Universidad Texas A&M, el Observatorio de Sauverny, el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, la Universidad de Colorado, el Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de la NSF y la Universidad de Arizona.