微生物革命：環境に優しいPET代替プラスチックがKAISTで誕生

TokyoKAIST大学の研究者たちが、プラスチック廃棄物の削減において重要な進展を遂げました。イ・サンヨプ教授が率いるチームが、PETボトルに代わる生分解性プラスチックを生成する特殊な微生物を開発しました。この新しい方法により、汚染が軽減され、環境中でのプラスチックの分解が促進される可能性があります。

この研究では、代謝工学を用いて新たな方法でポリエステルモノマーを生成する技術を紹介しています。このモノマーは、通常のPETに比べて物理的特性と生分解性が向上しています。研究チームは、通常アミノ酸の生産で知られる細菌コリネバクテリウムを用いて、疑似芳香族ジカルボン酸の生産に成功しました。

• 2-ピロン-4,6-ジカルボン酸を76.17 g/L生産しました。
• ピリジンジカルボン酸の経路を確立し、収率をg/Lレベルまで向上させました。
• 2,4-、2,5-、2,6-ピリジンジカルボン酸の世界最高濃度を達成しました。

石油化学的手法から微生物を用いる方法への転換は、大きな可能性を秘めています。従来の化学的手法は効率が低く、有害な廃棄物を生み出すことが多いですが、微生物を用いる方法はよりクリーンで効果的とされています。これは、微生物のプロトカテク酸の処理方法を改善することによって実現され、プロセス中により多くの出発材料を維持しながら最終生産量を増加させます。

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新たな手法でポリエステルの製造プロセスがより環境に優しく変わる可能性があります。生分解性プラスチックの生産を増やすことで、プラスチック廃棄物の削減に貢献できます。また、産業界は石油由来の素材を植物由来のものに切り替えることで、化石燃料の使用量を削減することができます。

環境への関心が高まる今日、消費者はよりサステナブルな製品を求めています。この傾向を捉え、環境に優しい取り組みを優先する企業は利益を得る可能性があります。新素材を活用することで、製品をよりエコにし、競合他社に対して優位に立つことができるでしょう。

この進展は科学的成功にとどまらず、産業界にとっても重要な一歩です。微生物を利用して作られるバイオモノマーは、プラスチック産業をより持続可能なものへと変える可能性があります。この研究は、米国科学アカデミー紀要に発表され、従来のプラスチックを環境に優しい選択肢に置き換えるためのバイオベース化学産業の取り組みをさらに推進します。